נדיר שתראה פקיד כה רב לשעבר של נאס"א כל כך בוטה בביקורתו על סוכנות החלל האמריקאית. אלן שטרן התפטר כמנהל חבר ב -11 באפריל השנה תחת ענן של מחלוקת לאחר שפורסם כי תקצוב מאדים של חקר רובר יופחת; עם דגש על כיבוי הרוח לתקופה ממושכת. זמן קצר לאחר מכן נראה כי נאס"א עשתה פניית פרסה ואמרה כי אין להם שום תוכניות כאלה להגדיל את פעולות הכביש. עם זאת, נראה כי שטרן נתפס ממש באמצע, אך נאס"א לא העירה אם התפטרותו של שטרן הייתה בקשר להודעת הקיצוץ. שטרן אמר כי היחס לקוצר ראיה של גורמי נאס"א ביחס לבריחת התקציב, בנוסף לכך שהוא נעצר מלבצע דבר בעניין, הפיל את התפטרותו. נראה כי מחלוקת הרוח הייתה סימפטום למחלה עמוקה בהרבה (או "סרטן" כפי שטרן מכנה זאת).
אז, שמונה חודשים לאחר שפרש מתפקידו כמנהל חבר (שני רק למנהל נאס"א מייקל גריפין), כתב אלן שטרן מאמר ביקורתי ביותר בעיתון "ניו יורק טיימס", כשהוא יורה מטח על קשתות אסטרטגיית חקר החלל האמריקנית ...
לאחר כתיבת המאמר תיבת אחסון לדוגמא "בזבזנית" שהוסרה ממעבדת המדע של מאדים ב -22 בנובמבר לא יכולתי שלא לחשוב כמה חוקרים היו יכולים לקבל את משכורתם, המחקר והמוסדות שלהם שנתמכו על ידי 2 מיליון הדולר המבוזבזים שאבדו כל כך בקלות על ידי הסרת עודף המטמון הסלעי ממעבדת Mars Science Laboratory (MSL).
למרות שאני באופן אישי חושב שתיבת האחסון הייתה בזבוז מקום ב- MSL, התפיסה, העיצוב והביצוע שלה עולים המון כסף והסרתה נראתה קצת מבאסת. כן, זה עשוי לפנות זמן למדעני MSL, וכן, הסרתו תגרום לפנוי בשטח למכשירים אחרים, אבל האם זה לא אחראי לגזום 2 מיליון דולר חלקים בשלב מאוחר זה? בל נשכח, ה- MSL מושק בעוד קצת פחות משנה (חסום כל חריגה ... באופן טבעי).
נראה כי לאלן שטרן יש גם כמה בעיות עם MSL, כפי שעולה מהנושא מרגיז פסקת פתיחה במאמרו הניו יורק טיימס ה -23 בנובמבר:
“סרטן עוקפת את סוכנות החלל שלנו: ההסתגלות השגרתית לעליות עלויות אדירות בפרויקטים. אינדיקציות חדשות שלא ניתן לטעות עליהן למחלה זו צצו בחודש שעבר עם ההחלטה של נאס"א להוציא לפחות 100 מיליון דולר נוספים על מעבדת המדע של מאדים במאדים, שהיום מנוהלת עליה. ההחלטה הזו להמשיך עם הפרויקט, רובר רובוטי, התקבלה למרות ששילשה את העלות מאז הקמתו, היא עומדת מאחורי לוח הזמנים, אין הערכה מוצקה של העלות הסופית, ונאס"א לא חשפה את נזקי הביטחונות הנגרמת על ידי תוכניות ופעילויות אחרות התלויות בתקציב המדע המוגבל של נאס"א. " - אלן שטרן
אאוץ. הוא ממשיך להדגיש את הצהרת MSL, "ומעבדת המדע של מאדים היא רק התסמין האחרון של תרבות של נאס"א שאיבדה שליטה על ההוצאות.”
המאמר מציין את הרמה הגבוהה של ניהול כושל במערכת נאס"א, תוך ציטוט של מספר פרויקטים שעברו על עצמם כעניין שבשגרה. נראה כי הוצאות יתר אינן נמנעות ורבים "פרויקטים לחיות מחמד" מוצצים כספים ממשימות אחרות, לרוב ללא דין וחשבון. אבל זה לא נפסק ב- MSL.
“עלותו של טלסקופ החלל ג'יימס ווב, ממשיך דרכו של האבל הקמור, עלתה מהערכות ראשוניות של קרוב למיליארד דולר לכמעט 5 מיליארד דולר.שטרן כותב. "שני לווייני מזג האוויר הבאים של נאס"א, שנבנו עבור המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה, התנפחו כעת ליותר מ -3.5 מיליארד דולר כל אחד!”
“הרשימה נמשכת: N.P.P., S.D.O., LISA Pathfinder, Constellation ועוד. אתה לא צריך לדעת מה המשמעות של הקיצורים והראשי תיבות כדי להשיג את זה: תוכנית החלל שלנו פועלת בצורה לא יעילה, וללא התחשבות מספקת בביצועי עלות. בדירקטוריון המדע של נאס"א בלבד, חשבונאות פנימית בשנת 2007 גילתה עליות של יותר מחמישה מיליארד דולר מאז 2003.”
לפי שטרן, נראה כי ההוצאות על נאס"א מתרחשות בכל רחבי הסביבה, אך ככל הנראה זה לא הדאגה הגדולה ביותר. העובדה נותרה שהתקציב של נאס"א לא גדל עם כל חריגה בלתי צפויה; זה נשאר אותו דבר, כך שפרויקטים אחרים של נאס"א סובלים מקיצוצים או מביטול. לא עבדתי עם נאס"א, כך שלא אוכל להגיב באופן אישי, אבל על כל משימה של נאס"א שסיקרתי בשנה האחרונה לכתיבת מגזין החלל, אני מוצא את עצמי מזכיר את המילים "חריגה", "תקציב יתר", " מתעכב "ו"יקר" לעתים קרובות יותר מאשר לא. נוכל להוסיף זאת לעובדה שהכניסה לחלל אינה קלה (וזה מטבעה, יקר מאוד), אך נאס"א עוסקת בעסק הזה כבר 50 שנה, בטח שהם צריכים להיות מסוגלים להמשיך ולהזיק להוצאות יתר ל מינימום? כנראה שלא.
לדברי שטרן, "הסרטן" הוא "אנדמי", שם הבעיות מתחילות כאשר מדענים ומהנדסים (לפעמים פוליטיקאים) מנסים לדחוס תכונות ומכשירים למשימות שמעבר לתקציב המקורי. לאחר מכן, מנהלי הפרויקטים מאפשרים לעבד תכונות אלה לעיצוב, ללא הקפדה יתרה על התקציב המותר, בהנחה שהם "יישלחו" מחוץ לקו (נשמע מוכר לא?). בספר כמעט הונאה ניסיון של מנהלים (לדעתי), עליית העלויות החזויה מוסתרת כדי לא לעורר דאגה מצד החבר'ה המפקחים על התקציב. כאשר בונים את המשימה, בלון העלויות מכריח את נאס"א לחרוש יותר כספים למשימה (במיוחד משימות 'ספינת דגל' כמו MSL). הכסף צריך להגיע ממקום כלשהו, כך שפרויקטים 'פחות חשובים' סובלים מההשלכות. כדי להחמיר את המצב, מדענים מסרבים להגדיל את העלויות ואנשי הקונגרס חוסמים קיצוצים בכדי למנוע אובדן פוליטי של משרות מקומיות.
שטרן ממשיך: "התוצאה? עלויות הפרויקטים של נאס"א המנוהלים בצורה לא טובה משלמים עם קיצוצים או עיכובים בפרויקטים של נאס"א שלא עברו את התקציב. מכאן שהאשמים מתוגמלים והתמימים נענשים.”
כדאי לקרוא את המאמר כולו מכיוון שהוא מעלה כמה נקודות מדאיגות, אך שטרן מעוניין להדגיש כי נאס"א היא סוכנות פנומנלית בחזית ההמצאה האנושית, אך הוא לא רוצה לראות שהבעיות הנוכחיות מסכנות את עתידה של ארה"ב. מסע בחלל וחקירה. הוא עושה כמה הקבלות ברורות למדי עם האקלים הכלכלי הנוכחי וכי נאס"א צריכה להתעלות מעל האקלים באחריות / ערבות:
“על מנת להמשיך בהישגים כאלה, על מנהליה ואדוני נאס"א לוודא שביצועי עלות חשובים לא פחות מהצלחות המשימה, תגליות מדעיות ומשרות טובות. בעידן של חילוצי חילול ממשלתיים לא פופולריים ויקרים, אמריקאים זכות כל לדרוש כי נאס"א תפסיק לחסל את הפרויקטים השגויים שלה ולגרום לעליות עלויות נדירות יותר מאשר שגרתיות.. " - אלן שטרן
