אחת הסאגות האחרונות בקוסמולוגיה החלה במסיבת העיתונאים BICEP2 שהכריזה על עדויות לאינפלציה קוסמית מוקדמת. כעת צוות פלאנק שיחרר יותר מהנתונים שלהם. העבודה החדשה הזו טרם נבדקה על ידי עמיתים, אך היא לא נראית טוב עבור BICEP2.
כזכור, BICEP2 ניתח אור מרקע המיקרוגל הקוסמי (CMB) וחיפש סוג של דפוס המכונה קיטוב במצב B. זהו דפוס של אור מקוטב אשר (תיאורטית) נגרם על ידי גלי כבידה המיוצרים על ידי אינפלציה קוסמית מוקדמת. אין ספק ש- BICEP2 זיהה קיטוב במצב B, אבל זה רק מחצית האתגר. המחצית השנייה מוכיחה כי הקיטוב במצב B שראו הם נבע מאינפלציה קוסמית, ולא כתוצאה מתהליך אחר, בעיקר אבק. ובתוכה טמונה הבעיה. אבק נפוץ למדי בנתיב החלב, והוא יכול גם ליצור קיטוב במצב B. מכיוון שהאבק נמצא בינינו לבין ה- CMB, הוא יכול לזהם את אות B-mode שלו. לפעמים מכנים זאת כבעיית החזית. כדי להוכיח באמת שיש לך עדויות לקיטוב במצב B ב- CMB, עליך לוודא כי ביטלת את כל ההשפעות החזיתיות מהנתונים שלך.
כאשר פורסמו לראשונה תוצאות BICEP2, מיד הועלתה שאלת האבק. כמה חוקרים ציינו כי חלקיקי אבק שנתפסו בשדות מגנטיים עלולים לייצר השפעות במצב B גבוה יותר משחשבו במקור. אחרים הצביעו על כך שחלק מהנתונים ש- BICEP2 השתמשו בכדי להבחין באבק בחזית לא היו מדויקים במיוחד. זו חלק מהסיבה שהתוצאות הסופיות הגיעו מ" מצאנו אינפלציה! " ל"אנחנו חושבים שמצאנו אינפלציה! (אבל איננו יכולים להיות בטוחים.) "
התוצאות החדשות משבב פלאנק לטענה זו עוד יותר. בעוד ש- BICEP2 הסתכל על אזור ספציפי בשמיים, פלאנק אסף נתונים על כל השמים. משמעות הדבר היא הרבה יותר נתונים שניתן להשתמש בהם כדי להבדיל בין אבק חזית לבין אות CMB. בעיתון החדש הזה הוצגה מפה של אבק החזית, וניתן לראות סיכום טוב באיור. האזורים המוצלים מייצגים את רמות מצב B בגלל אבק בקני מידה שונים. הקו המוצק מייצג את התפלגות מצב B עקב אינפלציה כפי שרואים BICEP2. כפי שאתה יכול לראות, זה תואם את אות האבק ממש טוב.
המסקנה הפשוטה היא שהתוצאות של BICEP2 הוכחו כאבק, אך זה לא ממש מדויק. יתכן ש- BICEP2 מצא תערובת של אותות אבק וניפוח, ועם הסרה טובה יותר של אפקטים מקדימה ייתכן שעדיין תהיה תוצאה אמיתית. יתכן גם שכולו אבק.
למרות שזה נראה כמו חדשות רעות, הוא למעשה עונה על תעלומה בתוצאות BICEP2. רמת האינפלציה עליה נטען על ידי BICEP2 הייתה למעשה די גדולה. הרבה יותר גדול מהצפוי מאשר דגמים פופולריים רבים. העובדה שצ'אק טוב של קיטוב במצב B נובע מאבק פירושו שהאינפלציה לא יכולה להיות גדולה כל כך. כך שמודלי האינפלציה הקטנים חוזרים בעד. יודגש גם כי גם אם הוכח כי תוצאות BICEP2 נובעות לחלוטין מאבק, אין פירוש הדבר כי אינפלציה אינה קיימת. זה פשוט אומר שאין לנו שום ראיה בשום דרך.
מפתה להסתכל על כל זה במעט פרדיאדן. הר, הר, המדענים שוב טעו. אולם השקפה מדויקת יותר תהיה של שתי קבוצות ספורט מתחרות שמשחקות משחק מצוין. BICEP2 כמעט כבש, אך פלאנק עצר הגנה מצוינת. שתי הקבוצות רוצות להיות הראשונות להבקיע, אבל הקבוצה השנייה לא נותנת לה לרמות כדי לנצח. ואנחנו צריכים לראות שזה קורה.
כל מי שאומר שמדע משעמם לא שם לב.
