צייד השביט המוצלח ביותר הוא לא איזה חובב מסור שמקריב לילה אחר לילה בחיפוש אחר גופות קרחניות ממערכת השמש החיצונית. אך לאחרונה התגלה משהו חדש, אחד מבני דודיו של האלי; שביט תקופתי.
האובייקט נקרא P / 2007 R5, וזו לא הייתה הפעם הראשונה ש- SOHO צילמה תמונות שלו. הלוויין ראה למעשה את מגוון השביט הנדיר הזה בשתי הזדמנויות נפרדות בעבר. במקום ליפול לשמש ולהיהרס, או להעיף אותו למסלול פראי, P / 2007 R5 לוקח מסלול אליפטי רגיל מאוד סביב השמש.
אז אם P / 2007 R5 היה נראה שלוש פעמים על ידי SOHO, מדוע אף אחד לא שם לב לפני כן? SOHO רואה הרבה שביטים על הרבה מסלולי מסלול. תלמיד הדוקטורט הגרמני סבסטיאן הוניג כן שם לב. הוא הבין כי לאובייקט שעבר בשנת 1999 היה מסלול דומה מאוד לאובייקט אחר שהגיע בשנת 2003. הוניג חישב את המסלול, וחזה שהוא יחזור ב- 11 בספטמבר 2007. התחזית שלו הייתה מדויקת באופן מפתיע; השביט עבר שוב בשדה הראייה, ממש בלוח הזמנים.
כשמסתורין זה נפתר, יש עדיין משהו אסטרונומים תמוהים. P / 2007 R5 לא נראה כמו שביט רגיל. אין בו זנב או תרדמת, וכמה אסטרונומים תהו בתחילה אם הם מסתכלים על אסטרואיד ולא על שביט. עם זאת, במעבר האחרון, אסטרונומים הצליחו ללמוד P5 2007 R5 מעט טוב יותר, וראו שהוא אכן מפגין התנהגות כלכלית. כשהוא עבר בתוך 7.9 מיליון ק"מ מהשמש, הוא התלקח מעט, בדיוק כמו שביט צריך.
יתכן ש- P / 2007 R5 הוא למעשה שביט נכחד; אובייקט שאיבד את כל הגז והקפיצים שלו לשמש מזמן. חפצים כאלו כבר תיאורטיים זמן רב, אך מעולם לא נצפו.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
