כוכבים הם בעיקר כדורים של גז מימן שהגיעו יחד מערפילית של גז ואבק. ובתהליך, הכוכב מייצר כמות אדירה של אנרגיה בצורה של קרינה. אז למה כוכבים מתים?
קרינה זו מתחילה להיות כלואה בתוך הכוכב, ויכולה לקחת יותר מ 100,000 שנים עד שיצאה לפועל. אולי אינכם מבינים זאת, אך האור יכול לפלוט כוח כשהוא נתקל במשהו. כך שכל האור בתוך הכוכב פולט לחץ שמתנגד לכוח הכובד שמושך את כל החומר פנימה.
כוכב יכול להתקיים ביציבות יחסית בדרך זו במשך מיליארדי שנים. עם זאת, בסופו של דבר הכוכב נגמר לו בדלק מימן. בשלב זה, תגובה חדשה משתלטת, כאשר אטומי הליום מתמזגים יחד לאלמנטים כבדים וכבדים יותר, כמו פחמן וחמצן.
ברגע שההליום נגמר, כוכב בגודל בינוני כמו השמש שלנו פשוט נגמר לו הדלק. זה כבר לא יכול לקיים תגובת היתוך. ובלי לחץ של אור שיצא ממנו, הכוכב מתכווץ לגמד לבן - עשוי בעיקר מפחמן.
כוכב גמד לבן מאיר כי הוא עדיין חם מאוד, אבל הוא מתקרר לאט לאט עם הזמן. בסופו של דבר זה יהפוך למגניב מספיק שזה יהיה בלתי נראה. ואם היינו יכולים לחכות מספיק זמן, הכוכב היה הופך לכוכב גמד שחור. היקום לא קיים מספיק זמן כדי שיהיו לנו גמדים שחורים, אבל יש המון גמדים לבנים.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן במגזין החלל. הנה מאמר על כוכב היפרגי שעומד למות.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כוכבים, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים, והנה דף הבית של הכוכבים והגלקסיות.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה כוכבי תינוקות מגיעים, ופרק 13: לאן כוכבות הולכות כשהם מתים?
