חללית קאסיני נמצאת במסלול סביב שבתאי מאז 2004 ובמהלך משימתה, צפה בתשע סופות ברקים שונות משתוללות על פני כדור הארץ. זה שבר את שיא משך הסערה של 7.5 חודשים שקבעה סופת רעמים נוספת שנצפתה על ידי קאסין בין נובמבר 2007 ליולי 2008. פריקת ברקים באטמוספירה של שבתאי פולטת גלי רדיו חזקים מאוד שהם חזקים פי 10,000 לעומת מקביליהם היבשתיים וסופות הרעמים האדירות באטמוספירה של שבתאי יש קוטרים של כ -3,000 ק"מ.
הסערה עוברת דרך "סמטת הסערה", אזור שנמצא 35 מעלות דרומית לקו המשווה של שבתאי בו מתרחשות סערות ענקיות. על סיפון קאסיני המודד את הסערות הללו הם האנטנות והמקלטים של מכשיר הרדיו Cassini ו- Plasma Wave Science (RPWS).
"סופות הברקים הללו לא רק מדהימות את כוחן ואורך חייו," ד"ר גיאורג פישר מהאקדמיה האוסטרית למדעים. גלי הגלדיו שהם פולטים מועילים גם לחקר היונוספירה של שבתאי, השכבה הטעונה שמקיפה את כדור הארץ כמה אלפי קילומטרים מעל צמרות העננים. גלי הרדיו צריכים לחצות את היונוספרה כדי להגיע לקאסיני ובכך לפעול ככלי טבעי לבדיקת מבנה השכבה ורמות היינון באזורים שונים. "
התצפיות על ברק שבתאי באמצעות מכשיר ה- RPWS של קאסיני מבוצעות על ידי צוות בינלאומי של מדענים מאוסטריה, ארה"ב וצרפת. התוצאות אישרו מחקרים קודמים שנעשו על חללית וויאג'ר המצביעים על כך שרמות היינון גבוהות פי מאה בצד היום לעומת הצד הלילי של היונוספרה של שבתאי.
"הסיבה לכך שאנו רואים ברקים במיקום המיוחד הזה איננה ברורה לחלוטין," אמר פישר. "יכול להיות שרוחב הרוח הזה הוא אחד המקומות הבודדים באטמוספירה של שבתאי המאפשרים הסעה אנכית בקנה מידה גדול של ענני מים, הנחוצים לסופות רעמים להתפתח. עם זאת, זה עשוי להיות אפקט עונתי. וויאג'ר צפה בסופות ברקים ליד קו המשווה, כך שכעת כשסטורן עבר את שוויון השוויון שלו ב -11 באוגוסט, אנו עשויים לראות את הסערות עוברות חזרה לקווי הרוחב המשווניים. "
תפקידה של סטורן כמקור הברק קיבל אישור נוסף במהלך המעבר האחרון של קאסיני של טיטאן ב- 25 באוגוסט. במהלך חצי השעה שהמבטה של טיטאן השקפתו של קאסיני על סטורן לא נצפתה שום ברק. "למרות שאנו יודעים מתמונות של קאסיני מאיפה בא ברק שבתאי, האירוע הייחודי הזה היה עוד הוכחה נחמדה למקורם." אמר פישר.
פישר הציג את ממצאיו בקונגרס האירופי למדע פלנטרי בפוטסדאם, גרמניה.
מקור: Europlanet
