איור זה של אמן מציג מודל שנוצר על ידי מחשב של שביל החלב וכמה אשכולות כדוריים המקיפים אותו. אסטרונומים השתמשו במדידות של אשכולות אלה כדי להצמיד את מסתו של שביל החלב פי 1.5 טריליון פעמים מזה של השמש.
(תמונה: © L. Calçada / ESA / האבל, נאס"א)
אנו עשויים סוף סוף לדעת כמה שביל החלב שוקל.
הערכות לגובה הגלקסיה הביתית שלנו משתנים באופן נרחב, מכמיליארד מיליארד פעמים מכמות השמש שלנו ל -3 טריליון מסות שמש. המספר כל כך קשה להצמיד אותו מכיוון שכ- 85 אחוז מהמסה של שביל החלב מורכבת מחומר אפל - דברים מסתוריים שלא סופגים ואינם פולטים אור (ומכאן השם).
"אנחנו פשוט לא יכולים לגלות חומר אפל ישירות, "אמרה לורה ווטקינס, מצפה הכוכבים האירופי הדרומי בגארצ'ינג, גרמניה בהצהרה." זה מה שמוביל לחוסר הוודאות הנוכחי במסתם של שביל החלב - אתה לא יכול למדוד במדויק את מה שאתה לא יכול לראות! "
אז ווטקינס ועמיתיה הגיעו לעקיפת הבעיה, עליהם דיווחו במחקר חדש. הם מדדו את מהירות צבירי הכדור, גושי הכוכבים המקיפים את הדיסק הספירלי המוכר של שביל החלב (אך הם עדיין חלק מהגלקסיה שלנו).
"ככל שגלקסיה מסיבית יותר, כך אשכולותיה נעים יותר תחת כוח הכובד שלה", אמר הסופר-שותף נ 'ויין אוונס, מאוניברסיטת קיימברידג' באנגליה. אותה אמירה.
אוונס הוסיף כי "מרבית המדידות הקודמות מצאו את המהירות בה מתקרב אשכול או הולך ונחלש מכדור הארץ - כלומר המהירות לאורך קו הראייה שלנו." "עם זאת, הצלחנו למדוד גם את תנועת הצברים לצדדים, מהם ניתן לחשב את המהירות הכוללת, וכתוצאה מכך את המסה הגלקטית."
המספר הזה הוא 1.5 טריליון מסות שמש (תוך 129,000 שנות אור מהמרכז הגלקטי, ליתר דיוק). זה די נכון באמצע הטווח שתוארו על ידי מחקרים קודמים.
הצוות הסתמך על תצפיות של שניים מכלי האסטרונומיה החזקים ביותר בפעולה - טלסקופ החלל האבל של נאס"א וחללית גאיה של אירופה. גאיה, שהושקה בדצמבר 2013, מודדת במדויק את עמדותיהם ותנועותיהם של מאות מיליוני חפצים, ועוזרת לחוקרים ליצור את המפה התלת מימדית המפורטת ביותר של שביל החלב שנבנה אי פעם.
הצוות בחן את תנועתם של 46 אשכולות כדוריים, 34 מהם גאיה צפה ו- 12 האבל נמדד. החוקרים אמרו כי המרוחק ביותר מבין גושי הכוכבים הללו נמצא כ- 129,000 שנות אור מכדור הארץ.
לפרספקטיבה: הדיסק של שביל החלב הוא בערך 100,000 שנות אור.
ווטקינס הוא המחבר הראשי של המחקר החדש, שהתקבל לפרסום בכתב העת The Astrophysical. תוכלו לקרוא אותו בחינם באתר ההדפס המקוון arXiv.org.
- חידון שביל החלב: בדוק את חוכמת הגלקסיה שלך
- כמה כוכבים נמצאים בדרך החלב?
- גלקסיית שביל החלב שלנו: מדריך מטיילים (אינפוגרפיק)
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט) יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
