יש משהו נוקב ורדוף באסטרונומים קדומים המתעדים דברים בשמיים שאת טבעם הם יכולים רק לנחש עליהם. זה נכון במקרה של פר דום אנתלמה, שבשנת 1670 ראה כוכב מתפרץ לפתע ליד ראש קבוצת הכוכבים סיגנוס, הברבור. האובייקט נראה בעין בלתי מזוינת במשך שנתיים, כשהוא התלקח בשמיים שוב ושוב. ואז החשיך. אנו קוראים לאובייקט הזה CK Vulpeculae.
Anthelme לא יכול היה לדעת מה היה האובייקט, וגם אסטרונומים מודרניים נאבקו להבין את טבעו. אסטרונומים מודרניים תייגו אותו כנואבה - כוכב המתלקח באורח כשהוא מפליט חומר. אולם מחקר חדש מעלה כי CK Vulpeculae הוא למעשה אובייקט נדיר ביותר; שריד התנגשות בין גמד לבן לגמד חום. ואנתלמה הייתה האדם הראשון שראה אחד כזה.
צוות בינלאומי של אסטרונומים גילה תגלית זו באמצעות טלסקופים גדולים של אטקמה מילמיטר / תת מילימטר (ALMA) בצ'ילה. המחקר הובל על ידי אסטרופיסיקאים מאוניברסיטת קיל (אנגליה), והוא מתפרסם בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה. הצוות כלל שני פרופסורים לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת מינסוטה: צ'רלס וודוורד ורוברט גרץ.
גמד לבן הוא מצבו הסופי של כוכב כמו השמש שלנו. ברגע שהדלק שלו נעלם, הגמד הלבן זורח בגלל אנרגיה תרמית מאוחסנת. לא מתקיים יותר מיזוג. כ 97% מהכוכבים שביל החלב יסתיימו כגמדים לבנים.
גמד חום ידוע גם ככוכב כושל. זה אובייקט שמעולם לא צבר מספיק מסה כדי לעורר היתוך. הם בערך פי 15 עד 75 מהמסה של צדק.
במקרה של CK Vulpeculae, שני הכוכבים הגמדים היו בני לוויה בינאריים שסביר להניח שהקיפו זה את זה במשך מיליארדי שנים. תצורה בינארית זו תקינה עבור כוכבים ואסטרונומים חושבים שרוב הכוכבים מתחילים ככה. אבל לעתים רחוקות כוכבים בינאריים הם תאומים זהים, ובמקרה זה, הגמד הלבן היה גדול יותר; גדול פי עשרה. זה היה בריון כבידה.
"הוא נקרש ושרידיו הושקעו בשני מטוסים." - פרופ 'צ'רלס וודוורד, המכללה למדעים והנדסה, אוניברסיטת מינסוטה.
בסופו של דבר התנגשו שני הכוכבים, והגמד החום נהרס. פרופסור צ'רלס וודוורד מאוניברסיטת מינסוטה תיאר זאת כך: "זה היה כאילו שמים תוספי סלסה לבלנדר ושכחת להניח את המכסה. הגמד הלבן היה כמו הלהבים בתחתית והגמד החום היה הזקן. זה היה מגורר, ושרידיו הוצבו בשני מטוסים - כמו מטוס של גופיות שיורה מראש הבלנדר שלך כשחיפשת בטירוף את המכסה. "
הגמד החום נקרע לגזרים בגלל אחיו הלבן הגדול יותר. שרידיו התנגשו לפני השטח של הגמד הלבן, וכוח המשיכה העז של הגמד הלבן העלה את החומר מהגמד החום. זה גרם ל"שרפת "תרמית גרעינית של החומר, ולפליטת מולקולות ואיזוטופים. זה אופי הבהירות שראה אנתלמה לפני 348 שנים, אם כי מעולם לא יכול היה לנחש זאת.
"התנגשויות כאלה יכולות לתרום להתפתחות הכימית של הגלקסיה והיקום שלנו." - פרופסור רוברט גרץ, אוניברסיטת מינסוטה.
החומר שנפלט הוא זה שמעניק ל- CK Vulpecula את צורת שעון החול. בתמונת הטלסקופ, הצורה המרכזית הקומפקטית והבהירה היא הגמד הלבן, ושעון החול הוא שאריות הגמד החום. האובייקט, המכונה גם CK Vul, עדיין מוציא חומר עד היום.
העדויות לרשויות CK
רמז אחד שמדובר בשארית התנגשות הוא במולקולות האורגניות כמו פורמלדהיד ומתיל אלכוהול שנמצאים בשעון החול. מולקולות אלה מעולם לא יכלו לשרוד בפנים של כוכב וכנראה שהן הופקו בהתנגשות.
כמות האבק בפסולת היא רמז נוסף. האבק הסתכם בכאחוז מהמסה של השמש, שהיא גבוהה מדי לנובא. "זה גבוה מדי להתפרצות נובה קלאסית ונמוך מדי למיזוגים של כוכבים מאסיביים יותר, כפי שהוצע קודם לכן," אמר סומנר סטארפילד, פרופסור מאוניברסיטת אריזונה, שהיה מעורב במחקר.
"התנגשויות כאלה יכולות לתרום להתפתחות הכימית של הגלקסיה והיקום שלנו", ציין הגרץ של מינסוטה. "החומר שנפלט יוצא לחלל, שם הוא משתלב בדורות חדשים של כוכבים."
פעמים רבות לאורך ההיסטוריה, אסטרונומים צפו בדברים שהם לא יכולים לקוות להבין. זה קורה עדיין היום. בזמננו המודרני אנו עדיין מבולבלים מאנרגיה אפלה, חומר אפל וחורים שחורים.
מה יחשבו הדורות הבאים על ניסיונותינו להבין את מה שאנו רואים בשמיים כיום? אף שהמכשירים שלנו הרבה יותר חזקים, והידע שלנו הרבה יותר מפורט, אנחנו עדיין עומדים בפני אופק שמעבר אליו אנו בורים. כמו פר דום אנתלמה, עדיין נותר לנו לנחש על כמה מהדברים שאנחנו רואים בשמיים.
- הודעה לעיתונות של AAAS: "החוקרים מגלים סוג חדש של התנגשות כוכבים"
- עבודת מחקר: "ALMA חושפת את המשך המיזוג של גמד לבן-גמד לבן בגווני CK Vulpeculae"
- הודעה לעיתונות מצפה כוכבים ALMA: "מתי נובה אינה 'נובה'? כשגמד לבן וגמד חום מתנגשים "
- המצפה הדרומי האירופי: "דרך שעון החול"
