ויקינגים שהתיישבו באיסלנד לפני יותר מאלף שנה העריכו את סוסיהם עד כדי כך שהגברים נקברו בסוסים האמינים שלהם. וניתוח DNA של בעלי החיים היקרים הללו הוכיח לאחרונה כי הסוסים שנשלחו לקבר עם בעליהם הגבריים היו גם זכרים.
במשך עשרות שנים חקרו הארכיאולוגים את תוכנם של מאות קברים ויקינגיים באיסלנד. רבים מהקברים הללו הכילו גם שרידי סוסים שנראו כמבוגרים בריאים כשמתו.
מכיוון שהסוסים נראו מטופלים היטב בחיים - לפני שנהרגו ונקברו, כלומר - הם נחשבו לחשובים לגברים ששרידיהם שכבו בקרבת מקום. לאחרונה, מדענים ערכו את ניתוח ה- DNA העתיק הראשון של עצמות מ -19 סוסים בקברי ויקינג, ומצאו שכמעט כל בעלי החיים היו זכריים, רמז מפתה על תרבות הוויקינגים שנעלמה.
באיסלנד נמצאים 355 קברים ויקינגיים ידועים המתוארכים בסוף המאה התשיעית ועד ראשית המאה ה- 11 לתל אביב, והתושבים הם בעיקר גברים בגיל העמידה, כך מדווחים חוקרים במחקר חדש. סוסים נפוצים בקברים אלה - יותר מ- 175 סוסים מופיעים ב 148 קברים. מרבית בעלי החיים היו קשורים בבירור לשלדי האדם, ונראה שהם נטבחו "במיוחד לקבורה", כך מדווחים המדענים.
פרשנות מוקדמת לשרידי הסוסים מאתרי וויקינגים אחרים העלתה כי סוסים זכרים מילאו תפקיד חשוב עבור הוויקינגים. והחוקרים חשדו שלימוד מין הסוסים האיסלנדים הקבורים יספק תובנות יקרות ערך על טקסי הלוויה.
המומחים יכולים להבדיל בין שרידי סוסים זכרים ונקביים על ידי התבוננות בצורת אגן החיה ובין שיני הכלב, המופיעות בדרך כלל רק אצל גברים, על פי המחקר. אולם ניתוח מסוג זה פועל רק אם השרידים במצב טוב, כך אמרה המחקר הסופרת אלבינה חולדה פולסdóttir, מועמדת לדוקטורט במרכז הסינתזה האקולוגית והאבולוציונית באוניברסיטת אוסלו בשוודיה, בהודעת דוא"ל ל- Live Science.
"מכיוון שסוסים כל כך קשים למין בצורה מורפולוגית אלא אם כן נמצאים שלדים שלמים שמורים היטב, אנו יודעים מעט מאוד על התפקידים השונים של סוסים זכרים ונקביים בעבר", אמרה פאולסדד.
המדענים פנו ל- DNA העתיק, או ADNA, כדי לחשוף את מין הסוסים, אותם הצליחו להשיג בכמויות קטנות של חומר גנטי. הם בדקו 22 סוסים מ -17 אתרים, ומתוך 19 הסוסים שנמצאו בקברים 18 גברים. זה מצביע על כך שסוסים זכריים הועדפו לקבורה טקסית על ידי האצילים הוויקינגיים שקבריהם חלקו, אמרה פאולסדד בהודעת הדוא"ל.
"יחס המין וחלוקת הגילאים של הסוסים שנהרגו עולה כי היה מבנה מעוצב מאחורי הטקסים, בו הסוס הנבחר שימש כמייצג סמלי", הסבירה.
"הבחירה המודעת של גברים הייתה קשורה אולי למאפיינים של סוסים. הוויראליות והתוקפנות יכלו להיות גורם סמלי חזק," הוסיפה פאולסדד.
עם זאת, שרידי שלושה סוסים שנמצאו מחוץ לקברים לא קיבלו את הטיפול הטקסי של הסוסים הקבורים. כל בעלי החיים הללו התגלו כנקביים, וככל הנראה אכלו אותם, סיכמו עורכי המחקר.
בניתוח נוסף של הדגימות שלהם, המדענים ישוו אותם עם עדויות על סוסים ממדינות צפון אירופה אחרות המתוארכות לעידן הוויקינגים, אמרה פאולסדד ל- Live Science. הם מקווים למצוא את המקורות הגיאוגרפיים של סוסי ויקינג ותכונות גופניות כמו צבעי הסוסים, הוסיפה.
הממצאים פורסמו ברשת בגיליון ינואר 2019 של כתב העת Journal of Archaeological Science.
מאמר מקורי ב- מדע חי.
