אשראי תמונה: נאס"א
יותר ממאה מערכות פלנטאריות כבר התגלו סביב כוכבים רחוקים. לרוע המזל, מגבלות הטכנולוגיה הנוכחיות גורמות שרק כוכבי לכת ענקיים (כמו צדק) התגלו עד כה, וכוכבי לכת סלעיים קטנים יותר הדומים לכדור הארץ נותרו מחוץ לטווח הראייה.
כמה מהמערכות האקסופלאנריות הידועות עשויות להכיל כוכבי לכת מסוג אדמה ראויים למגורים? אולי מחציתם, על פי צוות מהאוניברסיטה הפתוחה, בראשות פרופסור בארי ג'ונס, שיתאר את תוצאותיהם היום בישיבת האסטרונומיה הלאומית של RAS במילטון קיינס.
על ידי שימוש במודלים ממוחשבים של המערכות האקסופלאנריות הידועות, הקבוצה הצליחה לחשב את הסבירות של 'אדמה' כלשהי הקיימת באזור המכונה אזור ראוי למגורים - טווח המרחקים מכל כוכב מרכזי בו החיים כידוע הם יכולים לשרוד. אזור זה, הידוע בעיקר בשם אזור "גולדילוקס", לא יהיה חם מדי למים נוזליים ולא קר מדי.
על ידי שיגור 'כדור הארץ' (עם המונים שבין 0.1 ל -10 פעמים מכדור הארץ שלנו) למגוון מסלולי מסלול באזור המגורים ובעקבות התקדמותם עם דגם המחשב, כוכבי הלכת הקטנים נמצאו כגורמים מגוונים. במערכות מסוימות קרבתם של כוכבי לכת דמוי יופיטר או יותר מביאה לפליטת הכבידה של 'כדור הארץ' מכל מקום באזור המגורים. עם זאת, במקרים אחרים ישנם מקלטים בטוחים בחלקים מהאזור המגורים, ובשאר האזור הוא מקלט בטוח.
תשע המערכות האקסופלאנריות הידועות נחקרו בפירוט בטכניקה זו, מה שמאפשר לצוות לגזור את הכללים הבסיסיים הקובעים את יכולת ההימור של יתר מערכות התשעים לערך.
הניתוח מראה שכמחצית מהמערכות האקסופלינריות הידועות יכולות להיות עם 'כדור הארץ' שמסתובב כרגע לפחות בחלק מהאזור המגורים, ואשר נמצא באזור זה לפחות מיליארד שנה. פרק זמן זה נבחר מכיוון שהוא נחשב למינימום הנדרש בכדי שהחיים יתעוררו ויתבססו.
יתר על כן, הדגמים מראים כי החיים עלולים להתפתח בזמן כלשהו בכשני שליש מהמערכות, מכיוון שהאזור המגורים נע כלפי חוץ ככל שהכוכב המרכזי מתיישן והופך להיות פעיל יותר.
ירחים הרגלים
היבט אחר של בעיה זו נחקר על ידי סטודנט הדוקטורט דייוויד אנדרווד, שחוקר את האפשרות שירחים בגודל אדמה המסתובבים בכוכבי לכת ענקיים יכולים לתמוך בחיים. כרזה המציגה את האפשרויות תוצג במהלך ישיבת האסטרונומיה הלאומית של RAS.
כל כוכבי הלכת שהתגלו עד כה הם בעלי מסה דומה לצדק, כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו. כשם שיש לצדק ארבעה ירחים בגודל פלנטה, כך גם בכוכבי לכת ענקיים סביב כוכבים אחרים יכולים להיות מערכות לוויין נרחבות, אולי עם ירחים הדומים בגודלם ובמסתם לכדור הארץ.
החיים כידוע אינם יכולים להתפתח בכוכב ענק ענקי. עם זאת, הוא יכול לשרוד על ידי לוויינים בגודל כדור הארץ המקיפים כוכב לכת כזה אם הענק ממוקם באזור המגורים.
על מנת לקבוע מי מענקיות הגז הממוקמות באזורים ראויים למגורים יכול להיות בעל ירח ידידותי לחיים, דגמי המחשבים מחפשים מערכות בהן מסלולי לוויינים בגודל כדור הארץ יהיו יציבים ומוגבלים בתוך האזור למגורים לפחות למיליארד. שנים הדרושות כדי שהחיים יתעוררו.
השיטה של צוות ה- UU לקבוע אם לוויינים "אדמתיים" או "כדור הארץ" בגודל אדמה באזורים ראויים למגורים יכולים להציע תנאים מתאימים להתפתחות החיים יכולה להיות מיושמת במהירות על כל מערכות פלנטאריות שהוכרזו לאחרונה. יש לסייע בחיפושים עתידיים אחר 'כדור הארץ' ובחיים מחוץ לכדור הארץ על ידי זיהוי מראש של המערכות הסבירות ביותר להכיל עולמות ראויים למגורים.
לתחזיות שנעשו על ידי ההדמיות יש ערך מעשי בשנים הבאות כאשר מכשירי הדור הבא יוכלו לחפש את חתימות החיים האטמוספריים, כמו כמויות גדולות של חמצן, בלוויינים 'אדמה' וארץ בגודל כדור הארץ.
רקע כללי
ישנן כיום 105 מערכות פלנטאריות מוכרות שאינן שלנו, כאשר 120 כוכבי לכת דמויי צדק מקיפים אותם. שתיים ממערכות אלה מכילות שלושה כוכבי לכת ידועים, 11 מכילים שניים ולשאר 92 כל אחד מהם. כל אחד מכוכבי הלכת האלה מלבד התגלה בעקבות השפעתם על תנועת כוכבי האם בשמיים, וגרם להם להתנדנד בקביעות. ניתן לקבוע את היקף הנדנדות הללו מתוך מידע בתוך האור שמתקבל מהכוכבים. כוכב הלכת שנותר התגלה כתוצאה מעמעום קל של אור הכוכבים שנגרם בגלל מעבר קבוע שלו על גבי דיסקו של כוכב האם.
תגליות עתידיות עשויות להכיל שיעור גבוה יותר של מערכות הדומות למערכת השמש שלנו, שם כוכבי הלכת הענקיים מסתובבים במרחק בטוח מעבר לאזור המגורים. חלקם של המערכות שעלולות להיות בעלות 'אדמות' ראויות למגורים עשוי לפיכך לעלות. באמצע העשור הבא, טלסקופים חלליים צריכים להיות מסוגלים לראות 'כדור הארץ' כלשהו ולחקור אותם כדי לראות אם הם ראויים למגורים, ובאמת האם הם תומכים בחיים.
המקור המקורי: מהדורת חדשות RAS
