קניבלים אנושיים ככל הנראה הוציאו עקיצה גדולה מחבריהם לפני כעשרת אלפים שנה, כך עולה ממחקר שבדק עצמות פרהיסטוריות עם שריטות וסימני נשיכה.
החוקרים אמרו כי העצמות, שהתגלו במערות סנטה מריה (Coves de Santa Maria) באליקנטה, ספרד, הן המקרה הראשון של קניבליזם באזור הים התיכון המערבי באירופה המתוארך לתקופה המסוליתית. (התקופה המסוליתית נמשכה לפני כ -10,200-8,000 שנה בחצי האי האיברי. "Mesolithic" פירושו אבן אמצעית, והיא בין האבן הפליאוליתית, או הישנה, לבין התקופות הניאוליתיות, או האבן החדשה).
עצמות האדם היו ממצא מקרי, כך אמר החוקר הראשי של המחקר חואן מוראלס-פרז, חוקר במחלקה לפרהיסטוריה, ארכיאולוגיה והיסטוריה עתיקה באוניברסיטת ולנסיה בספרד.
מורלס-פרז כתב בהודעת הדואר האלקטרוני ל- Live Science: "חקרתי את שרידי בעלי החיים המזוליתיים מאתר סנטה מריה, ופתאום זיהיתי humerus דיסטלי אנושי - מרפק - והוא היה מלא חתכים".
הוא אמר במהירות למנהל התזה שלו, "אמילי, יש לנו כאן גבר!" לפני שחיפש אחר עצמות נוספות, אמר מוראלס-פרז. בסופו של דבר הם גילו 30 עצמות השייכות לשלושה פרטים: מבוגר חזק, מבוגר מחנה ותינוק. עם זאת, לתינוק הייתה רק עצם שלמה אחת (להב כתף או עצם השכמה) שלא הראתה סימני קניבליזם, כך אמרו החוקרים.
העצמות מתוארכות לפני 10,200 ל -9,000 שנה, אמר מוראלס-פרז. אחרונות קהילות הציידים-לקטים חיו בתקופה זו, וראיות מצביעות על כך שהתרבות שלהם הייתה מאורגנת ומורכבת יותר ממה שהייתה בתקופה הפליאוליתית.
"דוגמה טובה היא המראה של בתי הקברות הראשונים," אמרה מוראלס-פרז. "יש גם את הדוגמאות המוזרות האלה לקניבליזם."
למשל, ישנן עדויות לקניבליזם אנושי בצפון מערב אירופה שמתוארכות למסולית, הוא אמר. אולם התרגול חוזר לאחור: יש אפילו עדויות לקניבליזם ניאנדרטלי בבלגיה ובספרד מלפני יותר מ 40,000 שנה, כאשר נכחדו, כך דווח בעבר Live Science.
סימני שיניים
מוראלס-פרז ועמיתיו רצו להיות בטוחים שהעצמות הראו עדות לקניבליזם אנושי, ולא רק סימנים לכך שקרניבור כירסם בעצמות האדם.
החוקרים כתבו במחקר כי "הבחנת סימני נשיכה שנעשו על ידי טורפים שונים ומטרי כל אוכל שונים - כולל בני אדם. "עם זאת, כאשר הסימנים נובעים מעקיצות וכרסום של בני אדם, עוצמת הנשיכה בדרך כלל נמוכה יותר ואין שריטות או סימני בור, בעוד עצמות שנפגעו על ידי טורפים מציגות סימני שיניים ברורים ואינטנסיביים."
מה שבטוח, החוקרים השוו את סימני הנשיכה בעצמות הפרה-היסטוריות לסימני נשיכה אנושיים בעצמות הארנב המודרניות, ומצאו כי הסימנים דומים בצורתם. יתר על כן, הם מצאו עצמות אנושיות בתוך קופרוליטים אנושיים (קקי אנוש חנוטים) בתוך המערה, אמרו החוקרים.
שמונה מהעצמות, כולל שבר הגולגולת, היו עם סימני חתך ושריטה עשויים אבן. על פי המדענים, ככל הנראה, סימנים אלו חתכו את הרצועות והתיזו את השרירים מהעצמות. יתרה מזאת, על 19 מהעצמות היו סימני כוויה שנמצאו ככל הנראה לאחר הוצאת הבשר אך לפני שנשברו, אמרו החוקרים.
עם זאת, לא ברור אם קניבליזם זה בוצע בגלל רעב או ליתר דיוק טקס כלשהו. לדוגמה, סימנים אלה יכולים היו לנבוע מאלימות, מלחמה, טקסי הלוויה או אמונות על טבעיות, אמרו החוקרים.
"זה היה ממצא פנטסטי, וסקרן מאוד," אמרה מוראלס-פרז.
