מהו מפרש סולארי?

Send

אני פרייזר קיין, ואני מלח. אני חושב שזו אחת הסיבות שאני בהחלט אוהבת את הרעיון של מפרש סולארי.

כך הם עובדים: האור מורכב מפוטונים. למרות שאין להם מסה במנוחה, יש להם תנופה בה הם עוברים, ובכן, מהירות אור. כאשר הם משתקפים מעל משטח, כמו מראה או חתיכת מתכת מבריקה, הם מעניקים למשטח זה חלק מהתנופה הזו. השפעה זו היא זניחה כאן על פני כדור הארץ, אך בחלל, עם כוחות במאזן מושלם, יכול המומנטום הנוסף הזה באמת להוסיף.

חללית שטסה למאדים יורדת מהמסלול בכמה אלפי ק"מ בגלל לחץ קל של השמש. אם מתכנני המשימה לא פיצו על הסחף הזה, החללית שלהם הייתה מתגעגעת לכוכב הלכת, או גרוע מכך, להתנגש בו. למרות שכמות הלחץ הכוללת למ"ר על מפרש סולארי היא פחותה, היא זורמת כל העת מהשמש והיא לגמרי בחינם ... והנעה שלא תצטרך לשאת איתך היא מהסוג הכי טוב שיש.

זה יותר מסתם רעיון. מפרשי שמש כבר הושקו ונפרסים בחלל. לוויין Ikaros היפני פרש מפרש סולארי בן 14 מטר חזרה בשנת 2010. נאס"א השיקה חללית Nanosail-D משלה בשנת 2011. מפרש סולארי גדול עוד יותר, סאנג'אמר, מתוכנן לשיגור בשנת 2014. החברה הפלנטרית עובדת על סולארי פרוייקט מפרש גם כן.

ככל שאתה קרוב יותר לשמש, הם עובדים טוב יותר. למעשה, מפרש סולארי יהיה כלי אידיאלי לחקור את אזורי מרקורי ונוגה, מכיוון שהם מקבלים כל כך הרבה קרינה. אבל אתם בטח תוהים כיצד מפרש סולארי יכול לרדת לכוכבי הלכת האלה מכיוון שאור זורם מהשמש לכל הכיוונים. הכל קשור להגבהה והורדת מסלולך. אם אתה רוצה להעלות את מסלולך סביב חפץ, כל שעליך לעשות הוא להאיץ. ואם אתה רוצה להוריד את מסלולך, אתה רק צריך להאט.

מפרש סולארי המשוגר מכדור הארץ יתחיל באותה מהירות מסלול סביב השמש כמו כדור הארץ. כדי להיכנס למסלול גבוה יותר הוא מטה את המפרש כך שהאור מהשמש מזרז אותו. וכדי להגיע למסלול נמוך יותר הוא נוטה בכיוון ההפוך, והאור מהשמש פועל כמו בלם.

מפרש סולארי עשוי אפילו להיות החללית האידיאלית לנסיעה לכוכב אחר. מפרש סולארי בין כוכבים יכול להוריד את מסלולו כך שהוא יהיה ממש מעל פני השמש. לאחר מכן, זה יפרוק את המפרש המלא ותפוס את הפוטונים האפשריים ביותר. סדרת קרני לייזר עוצמתיות הייתה מכוונת אז למפרש ולהגדיל את מהירותו לשבריר משמעותי ממהירות האור.

כמובן שתצטרך מפרש סולארי אלפי קילומטרים לרוחב, עשוי מחומר דק יותר משיער אנושי, ולייזרים שמכניסים יותר אנרגיה מכל האנושות כולה. הרעיון עדיין מסקרן, למרות שהוא נמצא מחוץ לטכנולוגיה הנוכחית שלנו. ברגע שהטכנולוגיה הזו תיבדק טוב יותר, נראה יותר משימות רבות יותר מעסיקות מפרשי שמש כחלק ממערכת ההנעה שלהם.