תוך מספר ימים בלבד, הרובד הרוחני יחגוג שש שנים מדהימות במאדים. להיתקע במלכודת חול עם גלגלים שאינם עובדים היטב הם אתגרים לניידות של ספיריט שעלולים למנוע מצוות הרובר להשתמש באסטרטגיית הישרדות מפתח - מיקום לוחות השמש של הרובר כדי להטות לעבר השמש כדי לאסוף כוח לחום כדי לשרוד את חורף מאדים קשה. "העדיפות הגבוהה ביותר למשימה זו כרגע היא להישאר ניידים, אם זה אפשרי", אמר סטיב סקווירס, החוקר הראשי של הסובבים.
עם זאת, אני עדיין מחזיק מעמד בתקווה שצוות הרובר יעבוד נס נוסף, וששנת 2010 תהיה עוד שנה מאושרת עבור ספיריט על מאדים - ראו את התמונה למטה שנוצרה על ידי סטו אטקינסון.
[/ כיתוב]
אבל אם אין אפשרות להתניידות, העדיפות הבאה היא הישרדות. לשם כך, צוות הכבישים ינסה לשפר את הטיה של הרובר, ואילו רוח מסוגלת לייצר מספיק חשמל בכדי לסובב את גלגליו. הרוח נמצאת בחצי הכדור הדרומי של מאדים, שם היא סתיו, וכמות השמש היומית הזמינה לרובר המונע באמצעות השמש הולכת ויורדת. זה יכול לגרום להפסקת פעילויות מיצוי כבר בינואר, תלוי בכמות הכוח שנותר. הטיה של הרוח, כמעט חמש מעלות לכיוון דרום, אינה חיובית מכיוון ששמש החורף חוצה נמוך בשמי הצפון.
אלא אם כן ניתן לשפר את הטיה או שהמזל עם רוחות משפיע על הצטברות הדרגתית של אבק בלוחות הסולאריים, כמות השמש הזמינה תמשיך לרדת עד מאי 2010. במהלך חודש מאי, או אולי קודם לכן, לרוח אין מספיק כוח להישאר ב מבצע.
"בקצב הצטברות האבק הנוכחי, מערכים סולאריים בהטיה אפסית יספקו בקושי מספיק אנרגיה כדי להעביר את תנורי ההישרדות דרך פיצול החורף של מאדים," אמרה ג'ניפר הרמן, מהנדסת כוח רובר במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדנה, קליף.
הצוות בוחן אסטרטגיות לשיפור הטיה גם אם רוח אינה יכולה להימלט ממלכודת החול, כמו לנסות לחפור עמוק יותר עם הגלגלים בצד הצפוני. בפברואר, נאס"א תעריך את משימות מאדים, כולל ספיריט, לגבי המדע הפוטנציאלי שלהם לעומת עלויות כדי לקבוע כיצד לחלק משאבים מוגבלים. בינתיים, הצוות מתכנן מחקר נוסף על מה שרוח נייחת יכולה להשיג כאשר כוח הולך ודעוך.
"רוח יכולה להמשיך במחקר משמעותי איפה שהוא נמצא", אמר ריי ארווידסון מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, סגן החוקר הראשי של הסובבים. "אנו יכולים ללמוד את פנים מאדים, לפקח על מזג האוויר ולהמשיך לבחון את המשקעים המעניינים שנחשפו על ידי גלגלי הרוח."
מחקר על פנים כוכב הלכת ישתמש בהעברות רדיו כדי למדוד את הנדנדה של ציר הסיבוב של הכוכב, שאינו בר ביצוע עם רובר נייד. ניסוי זה ואחרים עשויים לספק ממצאים שונים ושונים ממשימה שכבר עברה את הציפיות.
מקור: JPL
