מטוסי כוכבים. קרדיט תמונה: האבל. לחץ להגדלה
כמו תנועה על הכביש המהיר, פלזמה המתפשטת מקטבי הכוכבים שזה עתה נולדו נעה בגושים העוברים במהירויות שונות. כאשר חלקיקים הנעים במהירות מסתדרים בחומר איטי יותר בכבישים המהירים הקוסמיים הללו, "פקקי התנועה" שנוצרים יוצרים גלי הלם מסיביים הנוסעים טריליוני מיילים.
הודות לתמונות שנפתרו היטב מטלסקופ החלל האבל, צוות אסטרונומים יצר את התמונות המרגשות הראשונות של אחד מכבישים המהירים הקוסמיים הללו, המכונים מטוסי כוכבים. הסרטים מאפשרים למדענים להתחקות אחר גלי הלם סילוני מהממים בפעם הראשונה, תוך שהם מציגים רמזים חשובים לגבי תהליך ביקורתי, אך עם זאת, בצורה לא טובה. התוצאות הופיעו בגיליון נובמבר של כתב העת Astronomical Journal.
"כשמדובר בפועל להראות בדיוק מה קורה, פשוט אין כמו סרט," אמר מחבר משותף למחקר פטריק הרטיגן, פרופסור חבר לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת רייס. "אתה יכול להסתכל בתמונת סטילס ולהרכיב כל מיני סיפורים, אבל כולם יוצאים מהחלון כשרואים סרט."
הרטיגן וחוקרים ממצפה הכוכבים הבין-אמריקני Cerro Tololo (CTIAO) בצ'ילה, אוניברסיטת מדינת אריזונה (ASU), אוניברסיטת הוואי ואוניברסיטת קולורדו בבולדר, עשו את הסרטים בתמונות שצולמו בשנת 1994 ו -1999 של חדש שהוקם. כוכב בשם HH 47 בקונסטלציה Vela. מכיוון שהאבל טס מעל האטמוספרה של כדור הארץ, הוא יכול לצלם תמונות הרבה יותר ברורות מאשר טלסקופים מבוססי כדור הארץ. כתוצאה מכך, הרטיגן וחוקריו המשותפים הצליחו לפתור עצמים בתמונות האבל שהיו קטנים פי 20 מאשר עצמים שנפתרו בתמונות דומות שצולמו על פני כדור הארץ. הרזולוציה הנוספת הזו, והפער של חמש שנים בין סקרי האבל על HH 47, אפשרו להם לצלם תמונות נעות של גלי ההלם של הכוכבים המתרחקים מהכוכב החדש.
"דמיין שאתה מצלם במשחק כדורגל שמראה את הקוורטרבק זורק את הכדור בתחילת המחזה," אמר הרטיגן. "אין דרך לדעת מה קרה במחזה בלי צילום שני בסוף ההצגה שמראה טאצ'דאון, מעבר לא שלם, יירוט או כל מה שקורה. אם אתה לוקח סדרת תמונות, עם מספיק רזולוציה כדי להבחין בכדור, אתה יכול לקבוע אם מישהו רץ עם הכדור או תפס מסירה, ואתה יכול לקבוע את המיקום היחסי של כל השחקנים זה לזה בכל עת במהלך המשחק.
"כמו תמונות הזמן של המשחק, הסרטים שלנו נותנים לנו את היכולת לעקוב אחר תנועה של תכונות אישיות בתוך המטוס הכוכב, הן יחסית לאובייקטים נייחים והן יחסית לאובייקטים אחרים שנעים בתוך המטוס במהירות שונה, "הרטיגן אמר.
כוכבים חדשים נוצרים מתוך ענני ענק של גז ואבק. בתוך העננים הללו כוחות הכבידה החזקים מחברים את החומר לכדור הדוק המוקף בדיסק מסתובב גדול. הכוכב החדש נוצר מהכדור, וכל כוכבי הלכת שעלולים להיווצר עושים זאת בדיסק. באמצעות תהליכים שאינם מובנים היטב, חלק גדול מחומר הדיסק מסתחרר בהדרגה אל הכוכב, והאנרגיה הנובעת מתהליך זה מניעה מטוסי פלזמה מהממים המתפרצים מהכוכב בזוויות אנכיות אל דיסק ההקרבה המסתובב. החומר שנזרק מהכוכב בסילונים פועל כבלם בדיסק, מאט את סיבובו ומאפשר לחומר נוסף ליפול לכוכב ההולך וגדל. מדענים יודעים כי מטוסי כוכב ממלאים תפקיד אינטגרלי בהיווצרות הכוכבים, אך הם טרם קיבלו את הספציפיים לתפקידם, או כיצד הוא מתבצע.
המחקר מומן על ידי נאס"א. מחברים משותפים במחקר כוללים את סטיו הית'קוטה של CTIO, ג'ון א. מורס של ASU, בו רייפורט באוניברסיטת הוואי ואוניברסיטת קולורדו בג'ון בול של בולדר.
המקור המקורי: אוניברסיטת רייס
