אשראי תמונה: NASA / JPL
חובבי מאדים של נאס"א משמחים מדענים עם משימות האשראי הנוספות שלהם. שני הסוחרים השלימו בהצלחה את משימותיהם העיקריות לשלושה חודשים באפריל.
משוטט הרוחות חוקר מגוון גבעות מרטיניות שלקחו כחודשיים להגיע. זה מוצא סלעים שחוקים באופן מוזר שעשויים להיות חלקים חדשים לפאזל העבר של האזור. התאום של הרוח, ההזדמנות, הוא גם משא ומתן על שטח משופע. הוא בוחן שכבות סלע חשופות בתוך מכתש בשם "סיבולת".
ד"ר מרק אדלר, מנהל המשימה במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף, אמר "שני הסוחרים החלו לחקור מקומות חדשים לגמרי." ההזדמנות נכנסה למכתש הסיבולת. רוח הגיעה לגבעות קולומביה. שני הסוחרים זוכים לרוח השנייה שלהם בזמן בונוס, ואנחנו מאוד נרגשים מהפוטנציאל המדעי שאנו רואים בבתיהם החדשים. כמובן שהשטח בשני המיקומים מאתגר, אחד למעלה ואחד למטה. אנו מוודאים כי אנו ממשיכים בבטחה לשמור על המכונות הנפלאות הללו ככל שיהיה בריא ככל שאפשר. "
ספיריט החלה לטפס לגבעות קולומביה בסוף השבוע שעבר, ומיד שלחה תמונות של סלעים מפתים. "נראה כי חלק מהסלעים מתפרקים. יש להן מראה מוזר של סוג נרקב, עם פנים רכים וקליפות או קליפות עמידות, "אמר ד"ר לארי סודרבלום, איש צוות מדע בספר" המחקר הגיאולוגי האמריקני, פלאגסטאף, אריז. "הדברים המוזרים ביותר שנתקלנו בהם הם מה שאנחנו מכנים קוברות עם ברדס, שהם כנראה השרידים העמידים של כמה מאותן סלעים. הם עומדים מעל לפני השטח כמו חופות קטנות. "
סלע אחר, המכונה "סיר של זהב", נראה שיש לו גושים ומטוסים עמידים במטריקס רך יותר. מדענים בחרו בכך כמטרה של רוח לבחון את המכשירים על הזרוע הרובוטית של הנוסע. לאחר מכן, בקרים מתכננים לשלוח את ספיריט למתחם רחוק יותר בעלייה.
"למרות שמוקדם מדי אפילו לשער לגבי התהליכים שהסלעים הללו רשמו, אנחנו מאוד נרגשים מהסיכויים החדשים," אמר סודרבלום.
גבעות קולומביה מתנשאות כ- 90 מטר (בערך 300 רגל) מעל רוח רגלית שחצתה כדי להגיע אליהם. המדענים צופים תערובת מורכבת של סלעים בגבעות, ואולי הם מביאים ראיות לגבי מגוון רחב יותר של תנאים סביבתיים מכפי שנראה בהריסות הגעשיות המשטפות את המישור. כל האזור שרוח בוחנת נמצא במכתש גושב. תמונות מסלוליות מציעות כי מים אולי זרמו פעם אחת לאגן בגודל קונטיקט זה.
"באמצע הדרך סביב מאדים, ההזדמנות נסעה כחמישה מטרים (16 רגל) למכתש סיבולת בגודל אצטדיון. "כשאנחנו מסתכלים אחורה לעבר השפה, אנו יכולים לראות את ההתקדמות שעשינו", אמר סקוט מקלנן, איש צוות המדע מאוניברסיטת מדינת ניו יורק, סטוני ברוק.
היעד הראשון של ההזדמנות בתוך המכתש הוא אבן שוכבת שטוחה בגודל 36 סנטימטרים על 15 סנטימטרים (14 אינץ 'על 6 אינץ') המכונה "טנסי" על צורתה. ההזדמנות תבדוק אותה לניתוח בעזרת הספקטרומטרים ותמונות מיקרוסקופיות על הזרוע הרובוטית של הרובר. זה בשכבה שגיאולוגים מאמינים שתואם לסלעים עתירי גופרת. הסלעים דומים לאלה, בהם הזדמנות בעבר מצאה עדויות לגוף מים המכסה את האדמה מזמן.
"השלב הבא יהיה לנוע יותר משכבה זו למבט מקרוב הראשון שלנו על רצף משקע אחר", אמר מקלנן. "הבדלי צבע מרמזים על שלוש שכבות נמוכות וותיקות יותר שנחשפות מתחת למיקום ההזדמנות."
"הפרשנות של היחידות הנמוכות נמצאת במצב של שטף," אמר. "בהתחלה, חשבנו שנתקל בחומר חולי מגובש וחולי. אך ככל שנתקרב, אנו רואים סלע מגובש וקשה יותר עמוק במכתש. אם נוכל להגיע ליחידות התחתונות, זה יהיה החלק הסטרטגרפי המפורט הראשון שנעשה אי פעם בכוכב אחר. אנחנו עושים בדיוק מה שגיאולוג שדה היה עושה. "
הרוח מראה מה יכול להיות הסימן הראשון של גיל ובלאי. אדלר אמר כי "הגלגל הקדמי הימני מצייר פי שניים עד שלושה זרמים כמו הגלגלים האחרים, וזה עשוי להיות סימפטום של השפלה." "יתכנו צעדים שנוכל לנקוט כדי לשפר את זה. אנו נבחן אפשרות זו במהלך השבועות הקרובים. "
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון הבירה. תמונות ומידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ומאוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק, בכתובת http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
