יש הרבה עובדות מעניינות על שביטים. מאמר זה יודיע לך על החלקים השונים של שביט, על הרגלים מסלולית של כוכב שביט ועל ההשפעות שהיו לשביטים על התנהגות אנושית.
יש כמה עובדות מעניינות על שביטים. הראשונים מערבים את הגרעין שלהם. גרעיני שביט יכולים לנוע בין כמאה מטרים ליותר מ 40 ק"מ. הם מורכבים מגזים סלעים, אבק, קרח וגזים קפואים כמו פחמן חד חמצני, פחמן דו חמצני, מתאן ואמוניה. הם תוארו כ"כדורי שלג מלוכלכים ", אך התצפיות האחרונות גילו שיש להם משטחים יבשים או סלעיים יבשים, מה שמרמז על כך שהקינים מוסתרים מתחת לקרום. גרעיני שביט מכילים גם מגוון תרכובות אורגניות בנוסף לגזים שכבר הוזכרו, אלה עשויים לכלול מתנול, מימן, מימן ציאניד, פורמלדהיד, אתנול ואתאן. נהוג לחשוב שהם עשויים להכיל מולקולות מורכבות יותר כמו פחמימנים ארוכי שרשרת וחומצות אמינו. בגלל המסה הנמוכה שלהם, שביטים אינם יכולים להתעגל תחת כוח הכובד שלהם והם יהיו בעלי צורות לא סדירות. באופן מפתיע, הגרעינים הקומטריים הם בין האובייקטים האפלים ביותר הידועים שקיימים במערכת השמש. הם משקפים לעתים קרובות כ -4% מהאור שמפיל אותם. לשם השוואה, האספלט משקף 7% מהאור שנופל עליו. נהוג לחשוב שתרכובות אורגניות מורכבות הן חומר השטח הכהה. עצם החושך של המשטחים הקוטריים מאפשר להם לספוג את החום הדרוש בכדי להניע את הגזים שלהם.
החלק הנראה ביותר של שביט הוא התרדמת. כאשר כוכב שביט מתקרב למערכת השמש הפנימית, קרינה גורמת לחומרים ההפכפכים שבתוך השביט להתאדות ולזרום מהגרעין, כשהם גוררים איתם אבק. נחלי האבק והגז יוצרים אווירה ענקית ועקשנית ביותר סביב השביט המכונה תרדמת, והכוח המופעל על התרדמת על ידי לחץ הקרינה של השמש ורוח השמש גורמים להיווצרות זנב עצום שמצביע הרחק מהשמש.
התרדמת והזנב מוארים על ידי השמש ועשויים להיראות מכדור הארץ כאשר כוכב שביט עובר במערכת השמש הפנימית, כאשר האבק משקף את אור השמש ישירות והגזים זוהרים מהיינון. נחלי האבק והגז יוצרים כל אחד את הזנב המובהק שלהם ומצביע על כיוונים שונים במקצת. זנב האבק נותר מאחור במסלולו של השביט בצורה כזו שלעיתים קרובות הוא יוצר זנב מעוגל הנקרא המזלזל. במקביל, זנב היונים, העשוי מגזים, מצביע תמיד ישירות מהשמש. הסיבה לכך היא שהגז מושפע חזק יותר מרוח השמש מאשר האבק, בעקבות קווי שדה מגנטי ולא מסלול מסלול. בעוד שהגרעין המוצק של שביטים הוא בדרך כלל פחות מ -50 ק"מ לרוחב, התרדמת עשויה להיות גדולה יותר מהשמש, ונראה כי זנבות היונים מתארכות על 1 AU או יותר.
לרוב השביטים מסלולים אליפטיים מאורכים שלוקחים אותם קרוב לשמש בחלק מהמסלול שלהם, ומשם ליתר המשאיות של מערכת השמש להמשך. שביטים מסווגים לרוב לפי אורך תקופת המסלול שלהם, ככל שהתקופה ארוכה יותר כך האליפסה מאורכת יותר. כוכבי שביט לתקופה קצרה מוגדרים בדרך כלל כבעלי תקופות מסלול של פחות מ- 200 שנה. בדרך כלל הם מסתובבים פחות או יותר במישור האקליפטי באותו כיוון של כוכבי הלכת. מסלוליהם בדרך כלל מוציאים אותם לאזור הכוכבים החיצוניים באפיליון. כוכבי שביט לתקופה קצרה מחולקים למשפחת יופיטר (תקופות פחות מ 20 שנה) ומשפחת האלי (תקופות בין 20 ל 200 שנה).
לכוכבי שביטים לתקופה ארוכה מסלולי אקסצנטריות ביותר ובתקופות שנעו בין 200 שנה לאלפים ואף למיליוני שנים. מסלוליהם לוקחים אותם הרבה מעבר לכוכבי הלכת החיצוניים באפליה, ומטוס מסלוליהם אינו צריך לשכב ליד האקליפטיקה. כוכבי שביט למראה יחיד דומים לשביטים במשך תקופה ארוכה, אך יש להם מסלולי פרבוליקה או היפרבולית אשר יגרמו להם לצאת לצמיתות ממערכת השמש לאחר שיעברו פעם אחת את השמש.
שביטים מכניסים אלינו פחד ויראה מאז שהאדם התחיל לראשונה להביט אל השמים. כבר ב -240 B.C. הסינים החלו לתעד את הופעתו של כוכב השביט של האלי. יוונים קדומים האמינו כי שביטים דומים לכוכבים עם שיער שזורם מאחוריהם. בימי קדם, לפני שגילו מדענים מה הם בדיוק שביט, אנשים רבים האמינו כי שביטים הם קללה או מבשר של טרגדיה וחוסר מזל. זו הייתה אמונה כי שביטים היו סימן לקללה שהובילה את הקיסר הרומי נרו להורות על כל יוצאיו הפוטנציאליים להורג. לאחרונה, בשנת 1910, כאשר כדור הארץ עבר בזנב השביט של האלי, אנשי עסקים ניצלו את הפחדים של האנשים מפני אבדון מתקרב ומכרו פריטים כמו מסכות גז, גלולות נגד שביט ומטריות כדי להגן על המשתמשים מפני הסכנות שבשביט.
יש מאמרים מעניינים על שביטים כאן ועוד אחד כאן. כאן במגזין החלל יש מאמר נהדר המפרט רבות מהעובדות המעניינות אודות מערכת השמש. לאסטרונומיה קאסט יש פרק טוב מאוד על מערכת השמש החיצונית הקפואה שמקורה שביטים רבים.
מקור: נאס"א
