נראה שלא לכוכבים אכפת איפה הם גדלים. באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד, אסטרונומים פסקו את אחת הנופים החדים ביותר אי פעם של אשכול הקשתות - אשכול צפוף של כוכבים צעירים סמוך לחור השחור העל-מסיבי במרכז שביל החלב. "עם התנאים הקיצוניים באשכול הקשתות, אפשר שאכן לדמיין שכוכבים לא יופיעו באותה צורה כמו בשכונת השמש השקטה שלנו", אומר פבלו אספינוזה, המחבר הראשי של העיתון המדווח על התוצאות החדשות. "עם זאת, התצפיות החדשות שלנו הראו שהמוני הכוכבים באשכול זה אכן הולכים על אותו חוק אוניברסלי".
אשכול הקשתות המסיבי ממוקם במרחק 25,000 שנות אור לעבר קבוצת הכוכבים של מזל קשת. הוא מכיל כאלף כוכבים צעירים, מאסיביים, בני פחות מ- 2.5 מיליון שנה. האסטרונומים אומרים כי אזור זה הוא מעבדה אידיאלית כדי לחקור כיצד כוכבים מאסיביים נולדים בתנאים קיצוניים, מכיוון שהכוכבים באשכול חווים כוחות מנוגדים עצומים מכל הפעילות שמתרחשת בסמוך לחור השחור העל-מסיבי. אשכול הקשתות גם כבד פי עשרה מאשר אשכולות כוכבים צעירים טיפוסיים הפזורים לאורך שביל החלב שלנו והוא מועשר באלמנטים כימיים כבדים יותר מהליום.
בעזרת אופטיקה אדפטיבית NACO ב- VLT, אסטרונומים הצליחו לצלם את התמונות הברורות ביותר של אשכול הקשתות שעדיין לא היו. התבוננות באשכול הקשתות מאתגרת מאוד בגלל הכמויות האדירות של אבק סופג אור בין כדור הארץ למרכז הגלקטי, שאור גלוי לא יכול לחדור אליו. זו הסיבה ש- NACO שימש לתצפית על האזור באור כמעט אינפרא אדום.
המחקר החדש מאשר את אשכול הקשתות כאשכול הצפיפות ביותר של כוכבים צעירים ומסיביים הידועים. מדובר על שלוש שנות אור עם למעלה מאלף כוכבים ארוזים בכל שנת אור מעוקבת - צפיפות קיצונית גדולה פי מיליון מאשר בשכונת השמש.
אסטרונומים החוקרים מקבצי כוכבים גילו שכוכבי המונים הגבוהים הם נדירים יותר מאחיהם הפחות מאסיביים, ומספרם היחסי זהה בכל מקום, בעקבות חוק אוניברסאלי.
האסטרונומים הצליחו גם ללמוד את הכוכבים המבריקים ביותר באשכול. "הכוכב המסיבי ביותר שמצאנו יש מסה של פי 120 מהשמש", אומר הסופר-שותף פרננדו סלמן. "אנו מסיקים מכך שאם קיימים כוכבים מאסיביים יותר מ -130 מסות שמש, עליהם לחיות פחות מ- 2.5 מיליון שנה ולסיים את חייהם מבלי להתפוצץ כסופרנובות, כפי שעושים בדרך כלל כוכבים מאסיביים."
נראה כי המסה הכוללת של האשכול היא פי 30,000 מזו של השמש, הרבה יותר ממה שחשבו בעבר. "שנוכל לראות כל כך הרבה יותר נובע מתמונות ה- NACO המעודנות", אומר הסופר-שותף חורחה מלניק.
קרא את העיתון של הצוות.
מקור: ESO
