ביום זה בשנת 1738 נולדה אגדת אסטרונומיה - סר ויליאם הרשל. מבין הישגיו הרבים של אסטרונום ומוזיקאי בריטי, זיכה הרשל את גילוי כוכב הלכת אורנוס בשנת 1781; גילוי תנועת השמש בנתיב החלב בשנת 1785; מצא את בן לווייתו הבינארי של קסטור בשנת 1804 - והוא הראשון שהקליט קרינת אינפרא אדום. הרשל היה ידוע כמגלה של אשכולות רבים, ערפיליות וגלקסיות. זה הגיע דרך אינספור לילותיו שבחנו את השמיים וכתבו קטלוגים שבמידע שלהם אנו משתמשים כיום. בואו נסתכל מקרוב על מי הוא היה ...
נולד כפרדריק ויליאם הרשל, בהאנובר זה, יליד גרמניה, היו תשעה אחים ואחיות. במהלך שנות העשרה שלו הוא ואחיו, ג'ייקוב, היו oboists בלהקה צבאית. כאשר התפתחה מלחמה שלח אביו את הצמד לאנגליה כדי לברוח. כשהיה שם, הרשל המשיך את הקריירה המוזיקלית שלו בנגינה בצ'לו וב צ'מבלו - ובסופו של דבר הלחין 24 סימפוניות, קומץ קונצרטים ומוזיקה דתית. הוא המשיך להיות מוזיקאי, עם מינויים רבים, עד גיל העמידה. מרבית משפחתו היגרה גם היא לאנגליה, והמפורסמת שבהן היא אחותו קרוליין, שבאה להתגורר עמו בשנת 1772.
אבל זו לא הייתה המוזיקה שתשוקה של הרשל. לאחר שפגש את האסטרונום האנגלי רויאל נוויל מסקלין, הוא החל לבנות בטלסקופ המשקף עצמו, ובילה עד 16 שעות ביום בטחינה וליטוש של המראות העיקריות של מתכת הספקולום. בגיל 35 החל את מסעו האסטרונומי ברצינות - ושנה לאחר מכן החל להקליט את תצפיותיו מערפילית האוריון הגדולה לטבעות שבתאי. התעניינותו של סר וויליאם נעשתה על ידי חקר הכוכבים הכפולים ועם טלסקופ 160 מ"מ מהבנייה שלו הוא החל בחיפוש שיטתי אחר בינארים בין "כל כוכב בשמיים" באוקטובר 1779 והמשיך לרשום תגליות עד שנת 1792, ובסופו של דבר הכין שלוש קטלוגים.
במהלך תקופה זו הוא המשיך לפרנס את עצמו ואת אחותו במוזיקה שלו. בביוגרפיה שלה, קרולין מספרת כיצד היה ממהר לחזור הביתה בין מעשים לסריקת השמים - וכיצד היא נאלצה לעיתים קרובות לנקות את המגרש מייצור מראה ממלבושו כדי להפוך אותו לראייה. משנת 1782 עד 1802, סר וויליאם סחף את השמיים, תיעד את כל שראה ושיתף את תגליותיו עם אסטרונומים אחרים. הוא היה כה מסור עד שהוא אפילו נתן לקרוליין את הטלסקופ שלה בשנת 1783, ועודד אותה לבצע גם את התצפיות והתגליות שלה. הרשל פרסם את תגליותיו כשלושה קטלוגים, 2400 ערכים צמודים, מלאים בערפיליות רחוקות ובנפלאות קוסמיות. במהלך הקריירה האסטרונומית שלו, הרשל בנה יותר מארבע מאות טלסקופים - המפורסם שבהם היה מראה בקוטר כמעט 50 אינץ 'ואורך מוקד 40 רגל!
בשנים מאוחרות יותר הוא וקרולין עברו לדרך ווינדזור בסלואו ... בית מגורים אשר בסופו של דבר יגיע לכינוי "בית המצפה". זה היה בתקופה זו שהוא התחתן ובסופו של דבר נולד לו בן - ג'ון. קרוליין גם המשיכה, ובכל זאת המשיכה להיות עוזרת המזכירות שלה. הקריירה האסטרונומית של סר וויליאם הייתה מפוארת למדי - עד כדי כך שמאמר זה רק מדגיש כמה מהישגיו. הוא צפה והקליט את הלוויינים של תגליתו, אורנוס, יחד עם ירחים מעורפלים יותר השייכים לסטורן. הוא עבד עם קרינת אינפרא אדום, פופולרי את המונח "אסטרואיד", בחן את כובעי הקוטב המרטיאיים - וחשף אותם כעונתיים - וייתכן מאוד שהיה הראשון לגלות את הטבעות של אורנוס. היעדרו ב"חינוך אסטרונומי "רשמי מעולם לא האט את סר וויליאם הרשל!
"הסתכלתי רחוק יותר בחלל ממה שאי פעם עשה בני אדם לפני. צפיתי בכוכבים שהאור, אפשר להוכיח, צריך לקחת שני מיליון שנה כדי להגיע לכדור הארץ. "
חייו של הרשל הסתיימו בגיל מבוגר של 84 ... עבר הלאה בבית המצפה האהוב שלו. בנו, ג'ון הרשל, היה ממשיך בדרכו של אביו והיה גם לאסטרונום מפורסם. בעוד שמעטים מאיתנו לא יצליחו להתאים לעולם את תשוקתו של הרשל לאסטרונומיה, לפחות נוכל לקחת רגע להביט בכוכבים ולאחל לאסטרונומיה הזו "נהדר" יום הולדת שמח מאוד!
