קרדיט תמונה: הרווארד CfA
אסטרונומים ממרכז הרווארד לאסטרופיזיקה חקרו את השביט קודו-פוג'יקווה כאשר חלף על פני השמש בתחילת 2003, והם הבחינו שהוא פולט כמויות גדולות של פחמן ואדי מים. מבט חדש זה של השביט תואם לתצפיות של כוכבים אחרים המצביעים על כך שיכולים להיות שביטים הפולטים חומר דומה. מכיוון שכוכבים אחרים ככל הנראה יש שביטים, זה מגדיל את הסבירות שיכולים להיות להם גם כוכבי לכת סוערים, כמו כדור הארץ.
בתחילת 2003, כוכב השביט קודו-פוג'יקווה (C / 2002 X5) חלף על פני השמש במרחק חצי מזה של מסלולו של מרקורי. האסטרונומים מתיו פוביץ 'וג'ון ריימונד (המרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן) ועמיתיהם למדו את קודו-פוג'יקווה במהלך המעבר הקרוב. היום בפגישה ה -203 של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה באטלנטה, הם הודיעו כי הם צפו בכוכב שביט נפוח כמויות אדירות של פחמן, אחד המרכיבים העיקריים בחיים. השביט פלט גם כמויות גדולות של אדי מים כאשר חום השמש אפף את פני השטח החיצוניים שלו.
בשילוב עם תצפיות קודמות המצביעות על קיומם של שביטים מתאדים ליד כוכבים צעירים כמו בטא פיקטוריס וכוכבים ישנים כמו CW ליאוניס, נתונים אלה מראים שכוכבים בכל הגילאים מאדים שביטים שנדנדים קרוב מדי. תצפיות אלה גם מראות שמערכות פלנטאריות כמו שלנו, שלמות עם אוסף שביטים, ככל הנראה נפוצות ברחבי החלל.
"כעת אנו יכולים ליצור הקבלות בין כוכב שביט קרוב לבית לבין פעילות כלכלית סביב הכוכב בטא פיקטוריס, שעלול להיות כוכבי לכת שזה עתה נולדו סביבו. אם שביטים אינם ייחודיים לשמש שלנו, האם ייתכן שזה לא נכון לגבי כוכבי לכת דמויי כדור הארץ? " אומר פוביץ '.
סוהו רואה פחמן
תצפיות הצוות, שדווחו ב- 12 בדצמבר 2003, גיליון כתב העת Science, נערכו באמצעות מכשיר האולטרה סגול Coronagraph Spectrometer (UVCS) על גבי חללית הכוכבים הסולארית וה- Heliospheric Observatory (SOHO) של נאס"א.
UVCS יכול ללמוד פרוסת שמיים רק בפעם אחת. על ידי החזק את חריץ הספקטרוגרף ויציב ואיפשר לכוכב שביט לחלוף על פניו, הצליח הצוות להרכיב את הפרוסות לתמונה מלאה דו מימדית של השביט.
נתוני ה- UVCS חשפו זנב דרמטי של יוני פחמן הזורמים הרחק מהשביט, שנוצר מאידוי אבק. המכשיר כבש גם אירוע ניתוק מרהיב, בו חלק מזנב היון התנתק ונרחף מהשביט. אירועים כאלה שכיחים יחסית, המתרחשים כאשר השביט עובר באזור מרחב בו השדה המגנטי של השמש משנה כיוון.
אבני בניין קומיטריות
מדהים יותר מהמורפולוגיה של זנב יון הפחמן היה גודלו. תמונת מצב יחידה של קודו-פוג'יקווה ביום אחד הראתה שזנב היונים שלו מכיל לפחות 200 מיליון פאונד של פחמן מיונן כפול. הזנב החזיק ככל הנראה יותר מ -1.5 מיליארד ליש"ט פחמן בכל הצורות.
"זו כמות מסיבית של פחמן, שמשקלו כחמישה סופר-עלים," אומר ריימונד.
פוביץ 'מוסיף, "עכשיו קחו בחשבון שאסטרונומים רואים ראיות לשביטים כאלה סביב כוכבים שהוקמו לאחרונה כמו בטא פיקטוריס. אם לכוכבים כאלה יש שביטים, אז אולי יש להם גם כוכבי לכת. ואם שביטים חוץ-קוטביים דומים לשביטים במערכת השמש שלנו, אז אבני הבניין לכל החיים עשויים להיות נפוצים למדי. "
הבנת המקורות שלנו
בשנת 2001 החוקרים גארי מלניק (CfA) ועמיתיהם מצאו עדויות לשביטים במערכת שונה מאוד סביב כוכב הענק האדום המזדקן CW ליאוניס. לוויין אסטרונומיה גל תת-מילימטר (SWAS) זיהה ענני אדי מים ענקיים ששוחררו על ידי נחיל שביטים דמוי חגורה של קויפר, המתנדפים תחת החום הבלתי נלאה של הענק.
"ביחד, התצפיות של שביטים סביב כוכבים צעירים כמו בטא פיקטוריס, כוכבים בגיל העמידה כמו השמש שלנו, כל כוכבי הלכת, וכוכבים ישנים כמו CW ליאוניס מחזקים את הקשר בין מערכת השמש שלנו למערכות פלנטאריות מחוץ לתחום. על ידי לימוד השכונה שלנו אנו מקווים ללמוד לא רק על המקורות שלנו, אלא על מה שאנחנו עשויים לגלות שם סביב הכוכבים האחרים, "אומר ריימונד.
מחברים משותפים נוספים במאמר המדע המדווחים על ממצאים אלה הם ג'רינט ג'ונס (JPL), מייקל אוזו ויואן-קואן קו (CfA), פול פלדמן (ג'ונס הופקינס), פיטר סמית 'ובריאן מרסדן (CfA) ותומאס וודס (אוניברסיטה) מקולורדו).
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, התפתחותו וגורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של הרווארד CfA
