מעבורת החלל, שנמצאת בשימוש מאז 1982, מוכנה להחלפה. ישנם מספר תחליפים שהוצעו למעבורת החלל במגזר הציבורי והפרטי כאחד.
למרות שלנאס"א היו תוכניות לפרוש ממעבורת החלל, במשך שנים רבות הם לא הציעו אלטרנטיבה מוגדרת. אולם בשנת 2004 הודיעה הממשלה על הצעתה להחלפת מעבורת החלל. התכנון העיקרי עליו עובדת נאס"א הוא האוריון, שבונה על ידי לוקהיד מרטין עבור הממשלה. יצירת האוריון הושפעה בחלקה ממעבורת החלל קולומביה אסון. במקור, נאס"א קיוותה שהאוריון יהיה מוכן עד 2013, אך התאריך הזה כבר נדחק שנה לאחור. הקונגרס קבע את 2015 כמועד בו החללית צריכה להיות מוכנה לטיסתה הראשונה.
האוריון מיועד להחזיק בין ארבעה לשישה אנשי צוות; מעבורות החלל החזיקו עד שבע. האוריון מורכב ממערכת ההפעלה השיגור, מודול הצוות, מודול השירות ומתאם החלליות. האוריון יושק באמצעות טיל ארס, שכונה על ידי מגזין "טיים" המצאת השנה לשנת 2009. נאס"א מפתחת גם גרסה גדולה יותר של ארס לשאת אספקה.
האוריון וארס מפתחים שניהם במסגרת תוכנית Constellation של נאס"א. התוכנית הייתה שהחללית הזו תשמש להחזרת אסטרונאוטים לירח ובסופו של דבר למאדים. המשימות הראשונות היו להיות טיולים לספק את תחנת החלל הבינלאומית מחדש. אולם לאחרונה, היו הצעות לקצץ בתוכנית קונסטליישן בגלל עלותה העצומה. אם הממשלה בסופו של דבר תחסל את תוכנית הקונסטלציה, היא לא תישאר תחליף למעבורת החלל בעתיד הקרוב. זה עניין רציני מכיוון שמעבורות החלל כבר נחשבות מעבר לתוחלת החיים שלהן על ידי רבים.
מתקדמות גם במגזר הפרטי. בשנת 2004 החללית הראשונה שאינה ממשלתית, SpaceShipOne, הגיעה לחלל וזכתה בפרס Ansari X. החברה, Scaled Compositions, ייצרה גם SpaceShipTwo, שנחשף לציבור לאחרונה. התפתחות חללית זו הובילה את האמונה שתיירות חלל נמצאת בעתיד הקרוב.
למגזין החלל מאמרים על מבט ראשון על אוריון וארס אוריון.
כדאי גם לבדוק את תוכנית הקונסטלציה ואת החלפת הסעות החלל של נאס"א.
לאסטרונומיה קאסט יש פרק במעבורת החלל האמריקנית.
