מצפה כוכבים שנבנה לאחרונה על מאווי מתכונן לשחרר מבול של נתונים אסטרונומיים. החוקרים ישתמשו בנתונים אלה כדי ליצור מפה תלת מימדית של גלקסיות וחומר אפל, ותמדוד את המאפיינים של האנרגיה הכהה המאיצה את התפשטות היקום.
אסטרונומים מכמה מוסדות מחקר גדולים ברחבי העולם, כולל שלושה בבריטניה, חתמו על הסכם לניצול טלסקופ סקר חדש ומהפכני המוצב בהוואי, שצפוי לגלות מיליארדי כוכבים חדשים, גלקסיות וחפצי מערכת סולארית, ולזהות פוטנציאלים 'אסטרואידים הרוצחים' המאיימים על כדור הארץ.
אסטרונומים מובילים בבריטניה שהוקמו באוניברסיטת דורהאם, אוניברסיטת קווין בלפסט ואוניברסיטת אדינבורו הצטרפו כעת לקבוצה נבחרת של מוסדות אמריקאיים וגרמנים כדי לנצל טלסקופ חדש ומתקדם, Pan-STARRS. הוא ממוקם באי מאווי בהוואי, אחד האתרים העיקריים בעולם האסטרונומי, והוא מצויד במצלמה הדיגיטלית הגדולה בעולם.
תוך כדי מעקב אחר השמיים במצוד אחר אסטרואידים שעשויים לכוון את דרכנו, Pan-STARRS גם יבנה את התמונה הכי מפורטת עד כה של היקום סביבנו. זה יאפשר לאסטרונומים לחקור אובייקטים קטנים של מערכות סולאריות ולחפש כוכבים מתפוצצים (סופרנובות), להפיק מפות תלת מימדיות של גלקסיות וחומר אפל, למדוד את תכונות האנרגיה האפלה ולחקור כיצד התפתחו הגלקסיות במשך מחצית הגיל של היקום.
תפיסת המדענים את הקוסמוס השתנתה באופן מהותי בשנים האחרונות. טכנולוגיות חדישות הובילו לריבוי של תגליות מרגשות, מכוכבי לכת חדשים המסתובבים סביב כוכבים סמוכים ועד לאנרגיה האפלה המסתורית הגורמת ליקום שלנו להתרחב בקצב מואץ. יכולת ההדמיה המתקדמת של Pan-STARRS תפתח חלון חדש לבעיות מהותיות אלה.
הקוסמולוג ומנהל מכון דורמהם לקוסמולוגיה חישובית, פרופסור קרלוס פרנק, אמר: "Pan-STARRS הוא מושג חדשני באמת שיאפשר לנו להתמודד עם כמה מהשאלות הבולטות במדע בימינו, החל מהאיום של אסטרואידים הרוצחים ומקורם של הגלקסיות. וזהות החומר האפל והאנרגיה האפלה. תוצאות ותובנות חדשות הן בלתי נמנעות. "
פרופסור אלן פיצסימונס מאוניברסיטת קווין משתף את התלהבותו של פרופסור פרנק. הוא אמר: "אנו יודעים מעט מאוד על אסטרואידים בגודל של פחות מקילומטר. עם זאת, הם פגעו בכדור הארץ שלנו בתדירות גבוהה הרבה יותר מאשר בני דודים גדולים יותר. Pan-STARRS תוכנן בצורה מבריקה למציאת חפצים אלה, ויאפשר לאסטרונומים ברחבי העולם להבין את הסיכון הנשקף מהם. "
ג'ון פיקוק, פרופסור לקוסמולוגיה מאוניברסיטת אדינבורו הוסיף: "Pan-STARRS יהיה כלי מדהים לחקר איפור היקום. זה יאפשר לנו למדוד את תכונות החומר האפל והאנרגיה האפלה בדרכים רבות ושונות, ליתר דיוק מאי פעם. זו זכות להצטרף לפרויקט נהדר כזה, וכולנו מאוד נרגשים לקראת מה שעומד לפנינו ".
במהלך שלוש וחצי השנים הבאות יותר מ- 30 מהמדענים המובילים בעולם ותלמידיהם יהיו מחויבים לנתח את מבול הנתונים חסר התקדים, לגלות אסטרואידים ושביטים, למפות את הקוסמוס ולהתקרב למקורות היקום שלנו.
הקונסורציום הבינלאומי כולל את אוניברסיטאות דורהאם, אדינבורו והמלכה בבריטניה, מכוני מקס-פלאנק לאסטרונומיה ופיזיקה מחוץ לכדור הארץ בגרמניה, ואוניברסיטת הרווארד, אוניברסיטת ג'ונס הופקינס ומצפה הכוכבים לאס קומברס בארצות הברית. הקונסורציום המלא יתרום כ -10 מיליון דולר (5 מיליון ליש"ט) לכיסוי עלות הפעלת הטלסקופ בהוואי, שהוקם בעלות של כ -40 מיליון דולר (20 מיליון ליש"ט). המימון למשתתפי בריטניה ניתן על ידי האוניברסיטאות שלהם ועל ידי אמון אוגדן.
המקור המקורי: מהדורת חדשות RAS
