אסטרואיד שעבר לאחרונה על ידי כדור הארץ גדול בערך פי שניים מההערכה במקור, והיו לו השלכות עולמיות חמורות אם הוא היה משפיע על כדור הארץ. אובייקט כדור הארץ הקרוב נחשב לגדול למדי, לרוחבו 502 מטר (1,650 רגל) ובהיר למדי. אולם אסטרונומים המשתמשים במערכת הרדאר הפלנטרית במצפה הכוכבים Arecibo הצליחו לקבוע טוב יותר את גודל האסטרואיד, את קצב הסיבוב שלו ואת צורתו וגילו שהוא רוחב כקילומטר (0.6 מיילים) ולמעשה כהה למדי.
מדענים סבורים כי אסטרואיד ברוחב הקילומטר נמצא בסף הגודל שיכול לקבוע אירוע ברמת הכחדה אם יפגע בכדור הארץ.
"אובייקט זה התגלה כגודל לא מעט גדול מכפי שציפינו, אמר ד"ר אלן האוול מ- Arecibo," מה שמראה עד כמה תצפיות מכ"ם חשובות יכולות להיות, מכיוון שאנחנו עדיין לומדים רבות על אוכלוסיית האסטרואידים. "
2012 LZ1 התגנב מכוכב הלכת שלנו במרחק של 5.3 מיליון ק"מ (3.35 מיליון) מיילים, או בערך פי 14 מהמרחק בין כדור הארץ לירח ב -14 ביוני, והוא לא יחזור לסביבתו של כדור הארץ עד 12 ביוני 2053, ואז יהיה כ פי 3 מרוחק.
האסטרונומים של Arecibo קבעו שזה לא יהיה איום על כדור הארץ לפחות 750 שנה.
"הרגישות של המכ"ם שלנו אפשרה למדוד את תכונותיו של אסטרואיד זה ולקבוע שהוא לא ישפיע על כדור הארץ לפחות ב- 750 השנים הבאות," אמר ד"ר מייק נולן, מנהל מדעי הרדאר הפלנטריים במצפה הכוכבים Arecibo.
כמה אסטרונומים חובבים הצליחו לדמיין את LZ1 2012, והמחשבה המקורית הייתה שהוא היה בהיר מאוד. במקום זאת, קביעת הגודל החדשה מציעה כי LZ1 2012 חייב להיות כהה למדי, ומשקף רק 2-4% מהאור שפוגע בו.
זוהי תזכורת נוספת לכך שאיננו יודעים הכל על כל האיומים האסטרואידים הפוטנציאליים הנמצאים שם, ויש לבצע חיפושים נוספים כדי לאתר ולעקוב אחר כמה שיותר מאוכלוסיית האסטרואידים הקרובה לכדור הארץ. אסטרואיד 2012 LZ1 סווג כאסטרואיד בעל פוטנציאל מסוכן, שהם אסטרואידים הגדולים ממאה מטרים בערך שיכולים להתקרב יותר לכוכב הלכת שלנו מאשר 0.05 AU (7.4 מיליון ק"מ, 4.65 מיליון מיילים). נכון לעכשיו, אף אחד מה- PHAs הידועים לא נמצא במסלול התנגשות עם הכוכב שלנו, אבל אסטרונומים חובבים וגם מקצועיים כאחד מוצאים חדשים כל הזמן, לפעמים תוך כמה שעות הודעה מוקדמת על גישה קרובה.
הוביל כיתוב תמונה: אסטרואיד LZ1 2012 כפי שנראה על ידי טלסקופ הליקאלה-פולקס צפון ב- 13 ביוני 2012. קרדיט: ניק האז, ארנסטו גוידו וג'ובאני סוסטרו.
מקור: מצפה הכוכבים Arecibo דרך SpaceRef.
