לרוחות ציקלוניות, המתרוצצות מאלסקה, לא היה שום דבר אחר להתנגן בהן, ולכן הן התנפצו למים לאורך קילומטרים של אוקיינוס פתוח. הרוחות דחפו ואנחו והתנשמו על הגלים, מה שהפך אותם לגדולים יותר, מתמשכים וחזקים יותר. כשהגלים האלה הגיעו לקו החוף של ארה"ב, הם היו מאסיביים, מה שהניע את שירות מזג האוויר הלאומי (NWS) לפרסם התראות על גלישה גבוהה לאורך החוף המערבי החל מהיום ראשון (16 בדצמבר) ובמקרים רבים נותרו בתוקף עד הצהריים. היום (18 בדצמבר).
בציוץ של NWS סן פרנסיסקו הזהירו החזאים כל קליפורנים הרפתקנים, "הישארו בחזרה מהמתים האוקיאניים או מהסיכון בוודאות."
הרוחות הללו, כתב מרשל רועה, מנהל התוכנית למדעי האטמוספירה של אוניברסיטת ג'ורג'יה וסופר מדעי מזג אוויר עבור פורבס, נבעו ממערכת בלחץ נמוך הממוקמת במפרץ אלסקה. בחצי הכדור הצפוני, הוא הסביר, רוח מסתחררת נגד כיוון השעון סביב מערכות כאלה. בגלל מיקומה של מערכת הלחץ הנמוך, רוחות אלה יכולות לבנות גלים עצומים לאורך מאות קילומטרים לפני שהם נגרשים בחוף המערבי. הגלים המונעים על ידי הרוח יכולים לצמוח לגובה של עשרה מטרים, אם כי הם אינם מניעים את עצמם פנימה כמו גלי צונאמי בגובה דומה.
האזורים שנפגעו בצורה הגרועה ביותר, על פי הוושינגטון פוסט, נמצאים סביב סן פרנסיסקו, שם גלים הגיעו לגובה של עד 40 מטר (9 עד 12 מטר), אך המים היו מסוכנים עד צפונה כמו מקומות במדינת וושינגטון ודרומה הרחוקה. כמו לוס אנג'לס.
הסכנות הללו, כתב שפרד, מתרחבות בפעילויות שמעבר לשחק בפעילות או גלישה בגלי המפלצת הללו. פשוט להתקרב למים, לשחק על סלעים, מזחנים או חופים, היה מעמיד אנשים בסיכון להיסחף לים הסוער על ידי גל גדול במיוחד, כתב שפרד. והמים הקרים והמחוספסים, הוא כתב, יכולים לעורר "דום לב ורפלקסים של התנשמות בלתי רצונית המובילים לטביעה."
