קרדיט תמונה: NASA / JPL / מכון מדעי החלל
תמונות שנאספו במהלך קסיני-הויגנס קרוב לעוף של ירח פיבי של שבתאי מעידים על עדות חזקה לכך שהירח הזעיר עשוי להיות עשיר בקרח ומכוסה בשכבה דקה של חומר כהה יותר.
פני השטח שלו חבוטים בכבדות, עם מכתשים גדולים וקטנים. זה עשוי להיות שריד קדום להיווצרות מערכת השמש.
ביום שישי, 11 ביוני, בשעה 21:56 CET, טסה חללית קאסיני-הויגנס ליד ירח פיבי החיצוני ביותר של שבתאי, כשהיא מגיעה לכ- 2070 ק"מ משטח הלוויין. כל אחד עשר המכשירים הנמצאים על לוח היו אמורים להיות פעילים באותה תקופה עבדו ללא דופי ורכשו נתונים.
התמונות הראשונות ברזולוציה גבוהה מציגות משטח מצולק, מכוסה במכתשים בכל הגדלים ושונות גדולה של בהירות על פני השטח.
פיבי הוא ירח משונה בין 31 הלוויינים הידועים המקיפים את סטורן. מרבית ירחי שבתאי הם בהירים אך פיבי חשוכה מאוד ומשקפת רק 6% מאור השמש. הבדל נוסף הוא שפיבי מסתובב סביב כדור הארץ במסלול מוארך למדי ובכיוון ההפוך לזה של הירחים הגדולים האחרים (תנועה המכונה מסלול 'רטרוגרד').
כל הרמזים הללו הציעו כי פיבי, במקום להיווצר יחד עם סטורן, נלכד בשלב מאוחר יותר. אולם מדענים אינם יודעים אם פיבי במקור היה אסטרואיד או חפץ שמקורו ב'חגורת קויפר '.
התמונות המהממות שהושגו על ידי המצלמה ברזולוציה הגבוהה של קאסיני מעידות כעת על כך שהיא מכילה חומר עשיר בקרח ומכוסה בשכבה דקה של חומר כהה, כנראה בעובי 300-500 מטר.
מדענים מבססים השערה זו על התבוננות בפסים בהירים בשולי המכתשים הגדולים ביותר, קרניים בהירות הקורנות מכתשים קטנים יותר, חריצים שרצים ברציפות על פני הירח, והכי חשוב - נוכחות שכבות של חומר כהה בחלק העליון של קירות מכתש.
ד"ר קרולין פורקו, ראש צוות ההדמיה של קאסיני במכון מדעי החלל בבולדר, ארה"ב, אמר: "צוות ההדמיה נמצא כעת בוויכוחים חמים בנושא הפרשנויות לממצאינו."
"על סמך התמונות שלנו, חלקנו נוטים לתצוגה שקודמה לאחרונה, כי פיבי עשיר בקרח ועשוי להיות אובייקט שמקורו במערכת השמש החיצונית, הקשור יותר לשביטים ואובייקטים של חגורת קויפר מאשר לאסטרואידים. . "
התמונות בעלות הרזולוציה הגבוהה של פיבי מציגות עולם של צורות יבשת דרמטיות, עם מפולות ומבנים ליניאריים כמו חריצים, רכסים ושרשראות בורות. מכתשים נמצאים בכל מקום, כאשר רבים מהם קטנים מקילומטר אחד.
"פירוש הדבר שמלבד הגדולים, המון טילים הקטנים ממאה מטרים בטח פגעו בפיבי," אמר פרופ 'גרהרד נויקום, פריי אוניברסיטה ברלין, גרמניה, וחבר בצוות ההדמיה. האם הטילים הללו הגיעו מבחוץ או בתוך מערכת שבתאי ניתנים לוויכוח.
יש חשד כי פיבי, הגדולה מבין הירחים החיצוניים של סטורן, עשויה להיות הורה לשני, ירחים חיצוניים קטנים ודרוגים בהרבה, שמקיפים את סטורן. הם יכלו לנבוע מפגיעת ההשפעה שיצרה את המכתשים הרבים בפיבי.
מלבד התמונות המהממות הללו, המכשירים שעל סיפונה של קאסיני אספו שפע של נתונים אחרים, שיאפשרו למדענים ללמוד את מבני השטח, לקבוע את המסה וההרכב של פיבי וליצור מפה עולמית שלה.
"אם הנתונים הנוספים הללו מאשרים כי פיבי ברובו קרח, מכוסה בשכבות אבק, זה יכול להיות שאנו מסתכלים על 'שאריות' מהקמת מערכת השמש לפני כ- 4600 מיליון שנה," אמר ד"ר ז'אן פייר ליברטון. , מדען פרויקט הויגן של ESA.
פיבי אכן יכול להיות נודד קרח מהקצוות החיצוניים הרחוקים של מערכת השמש, שכמו שביט, התנתק מחגורת קויפר ונלכד על ידי סטורן כאשר כוכב הלכת התהווה.
אמנם לימוד אופיו של פיבי עשוי לתת מדענים רמזים למקור אבני הבניין של מערכת השמש, אך דרושים נתונים נוספים כדי לשחזר את ההיסטוריה של שכונתנו בחלל.
במטרה זו, משימת רוזטה של ESA בדרך ללמוד את אחד האובייקטים הפרימיטיביים הללו, שביט 67P / Churyumov-Gerasimenko, ממגורים קרובים במשך למעלה משנה ולהנחית עליו בדיקה.
המטוס של פיבי ב- 11 ביוני היה היחיד שקאסיני-הויגנס יבצע עם הירח המסתורי הזה. המשימה תיקח את החללית לגישתה הקרובה ביותר לסטורן ב -1 ביולי, אז היא תיכנס למסלול סביב כדור הארץ.
משם היא תנהל 76 מסלולי שבתאי במשך ארבע שנים ותבצע 52 מפגשים קרובים עם שבעה ירחים שטורניים אחרים. מתוכם 45 יהיו עם הגדול והמעניין ביותר, טיטאן. ב -25 בדצמבר, קאסיני ישחרר את החללית של הויגנס, שירד דרך האווירה הסמיכה של טיטאן כדי לחקור את הרכבו וכימיה אורגנית מורכבת.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
