אזורים ראויים למגורים הם האזורים סביב כוכבים, כולל השמש שלנו, שבהם התנאים הם הטובים ביותר להתפתחות החיים בכוכבי לכת סלעיים שקורים במסלול בתוכם. באופן כללי, מדובר באזורים שבהם הטמפרטורות מאפשרות קיום של מים נוזליים על פני כוכבי לכת אלה והם אידיאליים ל"חיים כפי שאנו מכירים אותם. " יש לקחת בחשבון גם תנאים ספציפיים, בגלל סוג האווירה, תנאים גיאולוגיים וכו '.
כעת, על ידי בחינת יסודות קורט בכוכבים המארחים, החוקרים מצאו רמזים כיצד התפתחות אזורי המגורים, וכיצד אותם גורמים משפיעים גם עליהם. כדי לקבוע מהם האלמנטים בכוכב, מדענים חוקרים את אורכי הגל של אורו. יסודות קורט אלה הם כבדים יותר מגזי המימן וההליום שהכוכב מורכב מהם בעיקר. וריאציות בהרכב הכוכבים הללו נחשבות כעת להשפיע על אזורי המגורים הסובבים אותם.
את המחקר הוביל פטריק יאנג, אסטרופיזיקאי ואסטרוביולוג תיאורטי מאוניברסיטת מדינת אריזונה. יאנג וצוותו הציגו את ממצאיו ב- 11 בינואר 2012 בישיבה השנתית של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה באוסטין, טקסס. הוא ועמיתיו בדקו עד כה יותר ממאה כוכבים ננסים.
שפע של אלמנטים אלה יכול להשפיע על מידת הפלסמה של כוכב. סידן, נתרן, מגנזיום, אלומיניום וסיליקון נמצאו גם הם בעלי השפעות קטנות אך משמעותיות על התפתחות הכוכב - רמות גבוהות יותר נטו להביא לכוכבים קרירים יותר ואדומים יותר. כפי שמסביר יאנג, "התמדה של כוכבים כאובייקטים יציבים מסתמכת על חימום הפלזמה בכוכב על ידי היתוך גרעיני כדי לייצר לחץ המונע את כוח הכובד הפנימי. אטימות גבוהה יותר לוכדת את אנרגיית ההיתוך בצורה יעילה יותר ומביאה לרדיוס גדול יותר וקריר יותר. שימוש יעיל יותר באנרגיה פירושו גם ששריפה גרעינית יכולה להתקדם לאט יותר, וכתוצאה מכך הכוכב אורך חיים ארוך יותר. "
אורך חייו של אזור הכוכב יכול להיות מושפע מגורם אחר - חמצן. יאנג ממשיך: "אורך חייו של מסלול בגודל כדור הארץ סביב כוכב בעל מסה סולרית אחד הוא 3.5 מיליארד שנים בלבד עבור קומפוזיציות מדוללות חמצן, אך 8.5 מיליארד שנים לכוכבים עתירי חמצן. לשם השוואה, אנו צופים כי כדור הארץ יישאר ראוי למגורים בעוד מיליארד שנים בערך, כ -5.5 מיליארד שנים בסך הכל, לפני שהשמש תיהיה זוהרת מדי. החיים המורכבים על כדור הארץ קמו כ -3.9 מיליארד שנה לאחר היווצרותם, כך שאם כדור הארץ בכלל מייצג, כוכבים בעלי חמצן נמוך הם אולי פחות ממטרות אידיאליות. "
בנוסף לאזור המגורים, הרכב כוכב יכול לקבוע את ההרכב הסופי של כוכבי הלכת שיוצרים. יחסי הפחמן-חמצן והמגנזיום-סיליקון של כוכבים יכולים להשפיע על אם לכוכב לכת יהיו מינרלים מחימר מגנזיום או סיליקון כמו מגנזיום סיליקט (MgSiO3), דו תחמוצת הסיליקון (SiO2), אורתוסיליקט מגנזיום (Mg2SiO4), ותחמוצת המגנזיום (MgO) ). הרכב כוכב יכול גם לשחק תפקיד בשאלה אם כוכב לכת סלעי עשוי להיות סלע מבוסס פחמן במקום סלע מבוסס סיליקון כמו כוכב הלכת שלנו. אפילו פנים כוכבי הלכת יכול להיות מושפע, מכיוון שגורמים רדיואקטיביים יקבעו אם יש לכוכב ליבה מותך או מוצק. טקטוניקת צלחות, שנחשבה חשובה להתפתחות החיים על כדור הארץ, תלויים בפנים מותכים.
יאנג וצוותו בוחנים כעת 600 כוכבים, כאלה שכבר ממוקדים בחיפושים מהאקספלנט. הם מתכננים להפיק רשימה של 100 הכוכבים הטובים ביותר שעלולים להיות בעלי כוכבי לכת פוטנציאליים למגורים.
