כאשר Deep Impact ניפץ את השביט טמפל 1, הוא עשה את העבודה שלו טוב ... טוב מדי. הפגיעה שחררה כל כך הרבה פסולת לחלל, עד שהחללית לא הצליחה לראות את פני השביט לפני שעברה במקום. אין בעיה, יש עוד חללית שימושית, עם כל הציוד הנכון ואין מה לעשות: סטארדאסט.
מדוע לא הצליחה Deep Impact לראות את המכתש שזה עתה עזר לחצוב מהשביט טמפל 1? זה היה כל חלק מהתכנית. החוקרים רצו להיות מסוגלים למדוד את ענן החלקיקים שנפלט לחלל לאחר ההשפעה. כדי לעשות זאת, הם היו זקוקים לחללית המעופפת שתעבור את השביט רגעים לאחר הפגיעה; כדי לקבל את הנוף הטוב ביותר של האבק. עמוק אימפקט נסע כל כך מהר שהוא פשוט עבר וחזר לחלל.
אבל איזה גודל ועומק המכתש נותר מאחור?
זה עדיין תעלומה שאסטרונומים רוצים לפתור. למרבה המזל, חללית Stardust של נאס"א נמצאת במסלול שיאפשר לו להתמודד בעתיד עם השביט טמפל 1. זו הייתה החללית שעפה בזנבו של השביט פראי 2 בשנת 2004, לכדה חלקיקים והחזירה חזרה לכדור הארץ. סטארדאוסט שיחרר את המטען כדי לחזור לכדור הארץ בבטחה, אך הוא נשאר בחלל וחיפש משימה אחרת. לחללית יינתן מסלול חדש ששורף חלק מהדלק שנותר.
ברור שמיחזור חללית כזה יכול להיעשות בהנחה אדירה לשליחת רכב חדש. יש לך רק את עלויות ההפעלה של אנשים; אתה מסתכל על 15% מהעלות של ביצוע משימה מלאה.
סטארדאוסט יגיע ב -2011, כמעט שנה חד-ממונית לאחר שה Deep Impact ביצעה את הנזק מלכתחילה. ענן האבק יתפוגג לחלל, וסטארדאסט תהיה נוף טוב למכתש. מדענים ילמדו גם איזה סוג של שינויים יהיו בשמש על הפצע החדש.
גם החללית המקורית Deep Impact ממוחזרת. נאס"א מתכננת להטיס אותה מעבר לשביט שביט בדצמבר 2008 כדי לבחון את גרעין השביט. זה אפילו יוטל על עזרה בחיפוש אחר כוכבי לכת חוץ-טבעיים, על ידי שימוש במכשירים הרגישים שלו בכדי לחפש כוכבי לכת העוממים כשעוברים מקדימה.
המקור המקורי: [מוגן בדוא"ל]
