דמיינו זאת: לפני מאה מיליון שנה, תרבות מתקדמת מגלה חתימות חיים מוזרות בכוכב-ירוק-כחול לא כל כך רחוק מביתם שבשביל החלב. הם מנסים לשלוח איתותים, אבל כל מה שמסתובב בעולם הלא ידוע הזה לא מגיב. אז, החוקרים הגלקטיים הסקרנים מנסים משהו שונה. הם שולחים בדיקה רובוטית לסלע חלל קטן ושקט המקיף את כדור הארץ העשיר בחיים, רק כדי לפקוח עין על הדברים.
אם סיפור כזה היה מופיע בכל רגע בהיסטוריה של כדור הארץ בן 4.5 מיליארד השנים, זה אולי היה משאיר תיעוד ארכיאולוגי. לפחות זו התקווה שעומדת מאחורי הצעה חדשה לבדוק את מה שמכונה קו-אורביטלים של כדור הארץ אחר סימנים לטכנולוגיה חייזרית מתקדמת.
קו-אורביטלים הם חפצי חלל המקיפים את השמש באותו המרחק שעושה כדור הארץ. ג'יימס בנפורד, פיזיקאי וחוקר SETI (חיפוש אחר מודיעין חוצני), שחלם את הרעיון שיש לחייזרים יכול להיות "הם בעצם מסתובבים סביב השמש באותו קצב כמו כדור הארץ. הטיח באדמה באמצעות שיתופי-פעולה אלה בזמן שהיה בכנס ביוסטון בשנה שעברה. אם הוא צודק, הקואביטרלים יכולים להיות דרך לגלות פעילות חייזרית שהתרחשה עוד לפני שבני האדם התפתחו, הרבה פחות הפנו את תשומת ליבם לכוכבים.
SETI נהיה שאפתני
כדי להיות ברור, אפילו חוקרי SETI שאוהבים את הרעיון לבדוק את הקו-אורביטלים המשותפים של כדור הארץ מכירים בכך שמדובר בתצלום ארוך.
פול דיוויס, פיזיקאי ואסטרוביולוג מאוניברסיטת אריזונה שלא היה מעורב בעיתון החדש של בנפורד על הרעיון, פרסם ספטמבר, "כמה סביר שגיאה זרה תהיה על אחד מאותם שיתופי-פעולה, ברור שלא סביר ביותר. 20 בכתב העת האסטרונומי. "אבל אם זה עולה מעט מאוד להסתכל, מדוע לא? אפילו אם לא נמצא E.T., אנו עשויים למצוא משהו שמעניין אותו."
כאשר בני האדם החלו להתבונן ברצינות כיצד למצוא אינטליגנציה חוצנית בשנות החמישים, הם התחילו בפשטות להקשיב, אמר דייויס. למרבה הצער, חצי עשור של סריקת השמים אחר רדיו או שידורים אחרים מחיים זרים הניב רק את מה שדיוויס כינה "השקט המפחיד" בספרו באותו שם (Houghton Mifflin Harcourt, 2010). לאחרונה, כך אמר דייויס לליבי מדע, תחום ה- SETI התעניין ב"טכנולוגיות עיצוב ", או כל סימן טכנולוגי ביקום שלא נוצר על ידי בני אדם.
בדיקות על שיתופי-פעולה הם דוגמה ראשונה. מעט ידוע על שיתופי פעולה עצמאיים, אמר בנפורד. הראשון התגלה בשנת 1997, ורוב 15-שיתופי המעגל הידועים האחרים הידועים בקרבת כדור הארץ נמצאו אחרי שנת 2010. הם מרחפים סביב כדור הארץ בתצורות מוזרות, שחלקן נראות כמו פרסות או ראשנים, בזמן שהם מבצעים את מסעותיהם סביב שמש. הקרוב ביותר, המכונה "בן הזוג הקרוב ביותר לכדור הארץ", הוא רחוק פי 38 מכדור הארץ כמו הירח, ונראה שהוא נעול בתצורה יציבה עם כדור הארץ שתימשך מאות שנים, על פי נאס"א. אם קו-אורביטלים נדבקים על ידי כדור הארץ לאורך תקופות ארוכות, אמר בנפורד, הם היו מקום מושלם למכשירי פיקוח על חייזרים.
מציאת הבאגים
הכוכב הקרוב ביותר של כדור הארץ מלבד השמש כרגע הוא אלפא סנטאורי, במרחק של 4.37 שנות אור. אבל בכל חצי מיליון שנה לערך, כוכב מגיע לשנת אור של כדור הארץ בערך, כך אמר בנפורד, כלומר, מאות או אלפי כוכבים (וכוכבי הלכת האפשריים שלהם) היו קרובים מספיק לכוכב הלכת שלנו במהלך ההיסטוריה הארוכה של כדור הארץ כדי ליצור איש קשר. חייזרים מזמן אולי לא הבחינו במלהיבה יותר מאשר חיידקים פוטוסינתזים, או דינוזאורים אם היה להם מזל. אבל יכול להיות שהגישה שלהם יושבת על המשטח המשותף.
"זה בעצם ארכיאולוגיה חוצנית שאני מדבר עליה", אמר בנפורד.
הירח אולי נראה כמועמד טוב יותר לתוכנות ריגול חייזריות מאשר כמה סלעי שטח צעירים; אבל כל נקודה נתונה על הירח נמצאת בחושך במשך שבועיים בכל פעם, אמר בנפורד. בדיקה צריכה להיות מסוגלת לאגור אנרגיה עד שתוכל להיטען בשמש שוב. ובכל זאת, הוא ודייויס טענו שניהם בוחנים מקרוב את תמונות הרזולוציה הגבוהה של הירח שנשלחו בחזרה על ידי האורביטר לסיור הירח של נאס"א, למקרה שמשהו יהיה שם.
בנפורד מציע להתבונן במשותף של כדור הארץ באמצעות טלסקופים אופטיים ורדיו וכן להצמיד אותו עם מכ"ם פלנטרי - ובכך עשוי לשלוח איתות לכל תרבויות מחוץ לארץ שעשויות, אולי, עדיין להאזין. משלוח חלליות קטנות לקו-אורביטלים יהיה גם זול וקל יחסית, אמר. למעשה, סוכנות החלל הסינית הודיעה על תוכניות באפריל לשלוח גשוש לחברה הקרובה ביותר לכדור הארץ.
בנפורד אמר כי חיפוש סימנים של חוצנים אינטליגנטים קרוב לכדור הארץ הוא אינפורמטיבי, אפילו אם החיפוש מתרוקן. שאיש לא שמע ולא ראה סימנים חוצניים במהלך 50 שנה לערך לא אומר הרבה, נוכח טווח הזמן המדהים של ההיסטוריה של כדור הארץ. חוסר ראיות שמשתרע על מאות, מיליונים ואפילו מיליארדי שנים יהיה משכנע הרבה יותר.
"אם לא נמצא דבר, פירוש הדבר שאיש לא בא להסתכל על חיי כדור הארץ במשך יותר ממיליארדי שנים," אמר בנפורד. "זו הפתעה גדולה, דבר מדהים."
- 13 דרכים לצוד חייזרים אינטליגנטיים
- 12 האובייקטים המוזרים ביותר ביקום
- UFO Watch: 8 פעמים הממשלה חיפשה צלחת מעופפת
