בני האדם הקדומים ביותר בצפון אמריקה היו מגוונים בהרבה ממה שהומצא בעבר, על פי מחקר חדש על שרידים אנושיים שנמצאו בתוך אחת ממערות המערות התת-רחבות ביותר בעולם.
השרידים, שהתגלו במערות של מדינת קווינטנה רו המקסיקנית, מייצגים רק ארבעה מהצפון אמריקאים הקדומים ביותר, שכולם חיו לפני 9,000 - 13,000 שנה. הם חשובים מכיוון ששרידים מצפון אמריקה מהאלפים הראשונים של מגורים אנושיים באמריקה הם נדירים, אמר מנהיג המחקר מארק הובה, אנתרופולוג מאוניברסיטת אוהיו. פחות משני תריסר אנשים התגלו, הוסיף.
מה שהופך את ארבעת האנשים ממקסיקו למעניינים הוא שאיש מהם אינו דומה זה לזה. אחד דומה לעמים מהארקטי, לאחר תווי פנים אירופיים ואחד דומה לגולגולות דרום אמריקאיות מוקדמות, ואילו האחרונים אינם חולקים תכונות עם אוכלוסייה אחת.
"ההבדלים שאנו רואים בין הגולגלות המקסיקניות הללו הם באותה גודל כמו האוכלוסיות השונות ביותר בימינו", אמר הובה ל- Live Science.
היישוב של אמריקה הוא נושא מסובך, אפוף מסתורין בגלל מחסור בממצאים ארכיאולוגיים מלפני 15,000 עד 20,000 שנה, וזה כנראה כאשר בני האדם הראשונים דרכו את היבשת. בדרום אמריקה יש שרידים אנושיים קדומים יותר מצפון אמריקה, אמר הובה. הגולגולות שנמצאות בדרום אמריקה בדרך כלל די דומות זו לזו, ומשתפות בתכונות של מדידות הגולגולת עם אוסטרלים ילידים ואפריקאים.
זה לא אומר שלדרום אמריקאים היו אבות קדמונים שהגיעו ישירות מאוסטרליה או מאפריקה, מזהיר הובה. במקום זאת, התכונות המשותפות חושפות אבות משותפים משותפים בין דרום אמריקה הקדומה לבין עמי אוסטרליה ואפריקה.
"המורפולוגיות באסיה השתנו רבות בעשרת אלפים השנים האחרונות", אמר הובה. "כל מי שהגיע לפני 10,000 שנה היה דומה לאנשים מודרניים קדומים מתוך אפריקה ואוסטרליה."
מכיוון שהדרך לדרום אמריקה בוודאי כללה עצירות בור בצפון אמריקה או לאורך חופי האוקיאנוס השקט, ההנחה הייתה מזמן שאנשים קדומים בדרום אמריקה נראו הרבה כמו אנשים מוקדמים בצפון אמריקה. אולם המחקר החדש מרמז אחרת, אמר הובה. במקום זאת, אוכלוסיות צפון אמריקה המוקדמות נראות מגוונות בהרבה מאוכלוסיות דרום אמריקה המוקדמות.
"מכל סיבה שהיא, כשנסעו לדרום אמריקה, חלק מהמגוון הזה נעלם," אמר הובה.
המערות הנרחבות של קוינטאנה רו נמצאות כיום בעיקר מתחת למים. אך לפני כ- 12,000 שנה, בסוף תקופת הפליסטוקן ותחילת ההולוקן, מפלס הים היה נמוך יותר והמערות היו יבשות. נראה כי חלק מהתושבים המוקדמים במקסיקו השתמשו במערות כמקומות קבורה, תוך שהם מכניסים גופות במכוון. נראה כי כמה שלדים אחרים שהתגלו במערות מצביעים על כך שמקרי המוות של אותם אנשים היו מקריים.
מבין ארבע הגולגולות שנחקרו במחקר החדש, שפורסם היום בכתב העת PLOS ONE, אחת הגיעה מאישה בוגרת צעירה שחיה לפני כ 13,000 שנה; אחד היה שייך לזכר מבוגר צעיר מאותה עידן; האחת הייתה מאישה בגיל העמידה שגרה לפני כ 9,000-12,000 שנה; והרביעי היה של גבר בגיל העמידה מלפני 10,000 שנה בערך. הובה וחבריו המשותפים השתמשו בסריקת טומוגרפיה ממוחשבת (CT) כדי ליצור מחדש תמונות דיגיטליות ותלת מימדיות של הגולגולות. לאחר מכן הם סימנו ציוני דרך שונים בגולגולות, כמו קרקעית האף או מסלול העין. הגדלים והמרחקים בין ציוני דרך שימשו אז כדי להשוות בין הגולגולות למערכות נתונים גדולות יותר של מדידות מאוכלוסיות שונות של אנשים ברחבי העולם.
יש מגבלות לעבודה עם נתונים של ארבעה אנשים בלבד, אמר הובה - אחרי הכל, כל אדם נתון יכול להיות מתווה יותר בהשוואה לשאר קהילתו. אולם, בניסיון לצמצם את כל המוזרויות הפרטניות של הגולגולות, החוקרים התמקדו רק במרכיבי המדידות שהסבירו את רוב השונות בין הגולגולות. על ידי הגבלת הניתוח לווריאציות עיקריות בלבד, הם יכלו להימנע מלהכניס משקל רב מדי להבדלים קטנים יותר בין הגולגולות.
הם גילו כי הצעירה בת 13,000 השנה הייתה בעלת תכונות התואמות ביותר את צפון אמריקה הארקטית מגרינלנד ואלסקה. הצעיר מלפני 13,000 שנה, לעומת זאת, נראה הכי דומה לאנשים מאוכלוסיות אירופאיות. הנקבה בגיל העמידה מלפני 9,000-12,000 שנה נראתה כמו המתיישבים הקדומים ביותר של דרום אמריקה. לבסוף, הגבר בגיל העמידה מלפני 10,000 שנה בערך לא הראה דפוס ברור. היו לו תכונות שנראו במספר אוכלוסיות אמריקאיות ואסייתיות.
הממצאים חשובים מכיוון שהם מספקים מידע חדש על האמריקאים הקדומים ביותר, אמר ריצ'רד יאנץ, אנתרופולוג מאוניברסיטת טנסי שלא היה מעורב במחקר. הגולגולות מגוונות, הוא אמר, אם כי ציין שלכל הגבר הצעיר מלפני 13,000 שנה היו בעלי זיקה אסייתית או אמריקאית, ולכן אין להפריז בהבדלים.
המידע החדש מסבך את התמונה המטושטשת של מי היו האמריקאים הראשונים וכיצד עבדו ההגירות הקדומות ביותר.
אמריקה הצפונית הייתה יכולה להיות מגוונת יותר מדרום אמריקה אם הייתה זרם קבוע של אנשים - וגנים חדשים - לצפון אמריקה, אבל רק תנועה אחת או שתיים גדולות של אוכלוסיות דרך המשפך של מקסיקו לדרום אמריקה, אמר הובה.
"איננו יכולים לבדוק זאת בשלב זה," אמר.
סיפור זה סותר גם את הנתונים הגנומיים שחוקרים אספו. הגנומיקה מציעה כי כל הילידים האמריקאים (למעט כמה מהגרים מאוחרים יותר) יורדים מהגירה יחידה של אנשים מאסיה. אולם מחקר המבוסס על פנוטיפ - כפי שאנשים נראו - מציע אירועי הגירה מרובים, ויוצרים אוכלוסייה שקיבלה זריקות מגוונות קבועות.
"אני חושב שאם אמריקה הייתה מורכבת מאוכלוסיה הומוגנית לפני 10,000 או 15,000 שנה, שציור גולגולות באופן אקראי ממנה לא היה מייצר שונות כמו שאתה רואה," אמר ג'נץ.
אצל בני האדם של ימינו, אמר יאנץ, נתוני הגנומיקה ונתוני צורת הגולגולת בדרך כלל משתלבים היטב - אנשים עם אבות קדומים דומים נוטים להראות קווי דמיון במדידות הגולגולת שלהם. עד כה, דומה שזה לא יהיה המקרה אצל האמריקאים הקדומים ביותר. אבל יש מגבלות בנתונים הן של הצד הגנטי והן של הארכיאולוגיה, אמר יאנץ. לחוקרי הגנומיקה יש רק שלוש דגימות DNA עתיקות מצפון אמריקה, והפרופילים הגנטיים המודרניים של הילידים האמריקנים הסתבכו על ידי רצח עם ותערובת עם אירופאים. לחוקרים החוקרים מורפולוגיה של הגולגולת יש רק קומץ עצמות לעבוד איתם.
"בעיניי," אמר ג'נץ, "האתגר הגדול ביותר הוא התאמת שורות ראיות סותרות."
- האמריקאים הראשונים: סיפור ההתיישבות העתיק בכתב העת DNA
- פנים של מקסיקו העתיקה שנחשפה בגולגלות
- בתמונות: כלי התרבות קלוביס וכלי אבן
פורסם במקור ב מדע חי.
