ציון נקודה נוספת עבור הטלסקופ של הבנק הלאומי למדע הירוק (GBT) במצפה הלאומי לאסטרונומיה של הרדיו (NRAO) בבנק גרין. אם החוקרים צודקים, יתכן שמגזרים מגזריים מבודדים בגלאקסיה של גזים מבודדים מקורם בחנות ענקית של גז מחומם ומוננן ... גז אשר עשוי להיות קשור לחומר אפל חמקמק ובלתי נראה.
"ידענו מזה זמן רב כי חלקים רחבים כביכול ריקים של היקום מכילים טלאים אדירים אך מפוזרים של מימן חם ומיונן", אמר ספנסר וולף מאוניברסיטת מערב וירג'יניה במורגנטאון. "תצפיות קודמות על האזור שבין M31 ל- M33 הצביעו על נוכחות של מימן קר וניטרלי, אך לא יכולנו לראות שום פרטים כדי לקבוע אם יש לו מבנה מוחלט או מייצג סוג חדש של תכונה קוסמית. כעת, עם תמונות ברזולוציה גבוהה של ה- GBT, הצלחנו לאתר ריכוזים נפרדים של מימן ניטרלי העולים מתוך מה שנחשב לתחום גז חסר תחרות בעיקר. "
אז כיצד גילו אסטרונומים את האות הקלוש ביותר שרמז אותם לנוכחות כיסי הגז? למרבה המזל, טלסקופי הרדיו היבשתיים שלנו מסוגלים לפענח את אותות אורך הגל הרדיו המייצגים הנפלטים על ידי מימן אטומי ניטרלי. למרות שזה דבר שבשגרה ביקום, הוא עדיין שברירי ולא קל להתבונן בו. חוקרים ידעו לפני למעלה מעשר שנים שמאגרי מימן אלה עשויים להתקיים במרחב הריק שבין M33 ל- M32, אך העדויות היו כה קלות עד שלא יכלו להסיק מסקנות מסוימות. הם לא יכלו "לראות" מבנה מגורען עדין, והם גם לא יכלו לזהות באופן חיובי מאיפה זה הגיע ומה בדיוק פירושם של צבירות אלה. במקרה הטוב, הניחוש שלהם היה שמקורו באינטראקציה בין שתי הגלקסיות וכי משיכת הכבידה יצרה "גשר" חלש בין שתי הגלקסיות הגדולות.
האנימציה ממחישה את ההבדל ברזולוציה מנתוני הטלסקופ הרדיו ווסטרבורק המקוריים (Braun & Thilker, 2004) והדמיית הרזולוציה העדינה יותר של GBT, שחשפה את ענני המימן בין M31 ל- M33. ביל סאקסטון, NRAO / AUI / NSF אשראי: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF.
רק בשנה שעברה, ה- GBT צפה בטביעת האצבע המספרת של גז מימן. זה אולי דק, אבל הוא בשפע והוא מתפשט בין הגלקסיות. עם זאת, התצפיות לא נעצרו שם. מידע נוסף נאסף וחשף שהגז לא היה רק סרטים אטריים - אלא גושים מוצקים. יותר ממחצית הגז הצטבר בצורה כה בולטת עד שהם יכלו אפילו לעבור את עצמם כגלקסיות ננסיות אילו הייתה להם אוכלוסיית כוכבים. מה שכן, ה- GBT בחן גם את התנועה הנכונה של כיסי הגז הללו וגילה שהם נעים בחלל באותה המהירות של גלקסיות אנדרומדה וטריאנגולום.
"תצפיות אלה מצביעות על היותן ישויות עצמאיות ולא הפרברים הרחוקים של אחת מהגלקסיות," אמר פליקס ג'יי לוקמן, אסטרונום ב- NRAO בבנק הירוק. "האוריינטציה המקובצת שלהם משכנעת באותה מידה ועשויה להיות תוצאה של נימה של חומר אפל. השערות הן כי נימה מחומר אפל, אם היא קיימת, עשויה לספק את פיגומי הכבידה שעליהם יוכלו העננים להתעבה משדה שמסביב של גז חם. "
ובמקום שיש גז מימן ניטרלי, יש דלק לכוכבים חדשים. אסטרונומים מכירים גם בתצורות החדשות הללו בסופו של דבר ניתן להיכנס אל M31 ו- M33, מה שמעורר יצירה מהממים. כדי להוסיף עניין רב עוד יותר, אזורים קרים וחשוכים אלה הקיימים בין גלקסיות מכילים כמות גדולה של "חומר שאינו מוסבר - לצורך החומר הרגיל" - אולי רמז לחידת החומר האפל והסיבה שמאחורי כמות המימן שנחשפה עדיין במבנה האוניברסאלי.
"האזור שחקרנו הוא רק חלק מהאזור סביב M31 שדווח כי יש לו גז מימן מפוזר," אמר D.J. פיזאנו מאוניברסיטת מערב וירג'יניה. "העננים שנצפו כאן עשויים להיות רק קצה האוכלוסייה הגדולה יותר שם בחוץ ומחכה להתגלות."
מקור סיפור מקורי: המהדורה החדשה של מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה.
