CAPE CANAVERAL, Fla - כאשר אורחים ביקרו במתחם המבקרים במרכז החלל קנדי בעבר, הם מעולם לא ידעו אם תהיה להם הזדמנות לראות מעבורת חלל בפועל בשלב כלשהו שעובד למשימה. מפעילי מתחם המבקרים שינו את זה - אורחים עכשיו לא רק יקבלו את ההזדמנות לראות מעבורת חלל מאמץ (כמו גם פוטנציאלי אטלנטיס ו גילוי בעתיד) - אך לסייר גם בבניין הרכבת כלי הרכב.
ההזדמנות לסיור ב- VAB מוצעת כרגע לזמן מוגבל ורק למספר מוגבל של אורחי מתחם מבקרים ביום במסגרת KSC Up-Close, סיור חדש בן שעתיים מודרך בנושא עניין מיוחד שהחל ב -1 בנובמבר. אמנם הסיור בתוך ה- VAB עצמו נחשב לפינוק, למעשה להיות במרחק קצר מאחד משלושת המסללים הנותרים לביצוע משימות אל מסלול וממנו - הוא דבר נדיר.
"אנו שמחים מאוד על היכולת להציע לאורחים שלנו את האפשרות לראות לא רק את החלק הפנימי של בניין הרכבת הרכב - אלא גם את אחד מהמסלולים", אמרה אנדראה פארמר, מנהלת יחסי הציבור של מתחם מבקר מרכז קנדי. "אמנם איננו יודעים את מסגרת הזמן המדויקת - אך יש להציע סיור זה במהלך 2012 ואולי גם לשנת 2013."
למרות שללא ספק אחת התחנות הזכורות ביותר בסיור, תחנת הסיור VAB היא רק תחנה אחת בסיור זה. תחנות אחרות כוללות; מטה KSC של נאס"א, בניין התפעול והקופה (O&C), כמו גם הכביש המהיר של נאס"א המספק תצפית על תחנת חיל האוויר הצפונית קייפ קנוורל.
מכאן, האורחים יכולים לראות רפידות שיגור 17, 37, 40 ו- 41 המשמשות כיום להשקות מסחריות וממשלתיות.
לאחר עצירתם ב- VAB, האורחים יזכו לראות את הובילי הסורק המסיביים ואת "Crawlerway". האורחים יראו גם את הדוברת פגאסוס ששימשה לשליפת מכלי הדלק החיצוניים הגדולים של המעבורת מלואיזיאנה; שעון הספירה לאחור הכחול המפורסם ומתקן הנחיתה של שאטל.
המקום האחרון בו יבקרו האורחים הוא שתי גבעות בהן נאס"א מצלם מרחוק צילום ווידאו. מצד אחד אורחים יכולים לראות את מתחמי ההשקה 39A ו- B ובצד השני האוקיאנוס האטלנטי. זה יאפשר לאורחים לראות את השיפוצים שנעשים כעת ל- LC-39B לקראת השקות מסחריות או לשימוש במערכת השקת החלל (SLS).
אורחים שהזדמנות לקחת את הסיור נדהמו ממה שהם רואים, מהיקף המיתקנים והרכבים העצום - כמו גם מההיסטוריה שעברו עליהם.
המעבורת הוותיקה סם גמאר חושבת כי סיור חדש זה חשוב בכך שהוא מאפשר לציבור להעריך יותר את מאמצי טיסת החלל האנושית בארה"ב.
גמאר אמרה כי "לאחר שטסתי לחלל בעצמי, אינני יכולה לבטא מספיק חזק כמה הזדמנות אדירה לציבור לראות את כלי הרכב בפועל ששלחו אסטרונאוטים לחלל בשלושת העשורים האחרונים. "מרכז החלל קנדי הוא המקום בו אמריקה הולכת לחלל והסיור ב- KSC Up - Close מאפשר לנו לחלוק את ההיסטוריה של בניין הרכבת הרכב עם העולם."
אם כי מתחם המבקרים אינו יכול להבטיח כי בכל פעם שיגיע אורח יוכלו לראות מעבורת חלל בתוך ה- VAB (כל אחד מהמסלולים מעובד לתצוגה בבתיהם החדשים בלוס אנג'לס, קליפורניה, וושינגטון, די.סי. ופלורידה. בסופו של דבר המעבורת אטלנטיס, שתוצג במתקן חדש במתחם המבקרים בשנת 2013.
