מדענים המשתמשים במדידות מהלווין של קרינה סולארית וניסוי אקלים (SORCE) של נאס"א גילו שלנוס ונקודות שמש יש משהו משותף: שניהם חוסמים חלק מאנרגיית השמש המועברת לכדור הארץ.
באמצעות נתונים מלוויין ה- SORCE של נאס"א, הבחינו המדענים כי כאשר ונוס הגיעה בין כדור הארץ לשמש ב -8 ביוני, הכוכב האחר הפחית את כמות אור השמש המגיעה לכדור הארץ בכ -0.1 אחוזים. מעבר ונוס זה מתרחש כאשר מבחינה ארצית, ונוס חוצה מול השמש. כשזה קורה, אחת ל -122 שנה, ישנם שני מעברים שמונה שנים זה מזה. המעבר הבא קורה בשנת 2012 ויהיה גלוי לאנשים בחוף המערבי של ארה"ב.
גארי רוטמן, החוקר הראשי ב- SORCE ומדען במעבדה לפיזיקה באטמוספירה וחלל (LASP), באוניברסיטת קולורדו בבולדר, אמר כי "בגלל מרחקו מכדור הארץ, נוגה נראתה בערך כמו כתם שמש." צוות SORCE ראה ירידות דומות באנרגיית השמש המגיעה לכדור הארץ במהלך פעילות כתם השמש באוקטובר 2003.
באוקטובר 2003 אור השמש הקשור בכדור הארץ התעמעם ב -0.3 אחוזים במשך כארבעה ימים, בשל שלוש קבוצות כתמי שמש גדולות מאוד שנעות על פני השמש.
רוטמן אמר כי "מדובר בירידה גדולה חסרת תקדים בכמות אור השמש, וזה דומה לירידה שלפי המדענים התרחשה במאה השבע עשרה". ירידה זו נמשכה כמעט 50 שנה, וככל הנראה הייתה קשורה לטמפרטורות הקרות במיוחד ברחבי אירופה באותה תקופה, תקופה משנות ה- 1400 עד 1700, המכונה "עידן הקרח הקטן".
תנאי השמש בעידן הקרח הקטן היו שונים למדי, מכיוון שלמעשה לא היו כתמי שמש. אסטרונומים של אותה תקופה, כמו גלילאו, שמרו היטב על פעילות כתמי השמש לפני התקופה ובמהלכה, ונתקלו רק בכ- 50 כתמי שמש במשך 30 שנה.
רוטמן אמר, "משהו שונה מאוד קרה במהלך המאה השבע עשרה, וזה גרם לשינוי הרבה יותר קבוע בתפוקת האנרגיה של השמש באותה תקופה." כתמי השמש הגדולים מוקפים כיום באזורים מוארים המכונים "פנים". Faculae יותר מאשר לפצות על הירידה באור השמש כתמי שמש, ומספקים עלייה נטו באור השמש כאשר הם ממוצעים על פני מספר שבועות.
המספר הגדול של כתמי השמש שהתרחשו באוקטובר / נובמבר 2003 העיד על שמש פעילה מאוד, ואכן התרחשו באותה תקופה זיקוקי שמש גדולים מאוד. SORCE צפתה בזיקוקי השמש המסיביים שנקבעו בצילומי רנטגן. התלקחויות לוו בכתמי שמש גדולים, שהניבו ירידה של 0.3 אחוז בתפוקת האנרגיה של השמש. SORCE אסף בו זמנית את האנרגיה מכל אורכי הגל, דבר שמעולם לא נעשה לפני כן.
"מכשירי הלוויין SORCE מספקים מדידות של דיוק חסר תקדים, ולכן תפוקת האנרגיה של השמש ידועה בדיוק רב, והידע המדויק של וריאציות בכניסת האנרגיה של השמש לכדור הארץ הוא תנאי הכרחי להבנת האקלים המשתנה של כדור הארץ," אמר רוברט פ. קהלן , מדען פרויקט SORCE וראש ענף האקלים והקרינה במרכז הטיסה בחלל Goddard בחלל נאס"א, גרינבלט, Md.
מדידות SORCE מספקות למדעני האטמוספירה והאקלים של ימינו מידע חיוני על תפוקת האנרגיה של השמש לכדור הארץ. מדידות אלה יהיו גם בעלות ערך למדענים העתידיים, אשר יתייחסו להשקפתם על העולם בחזרה לתנאים הקיימים כיום. כמו כן ממצאי גלילאו אודות השמש לפני כמעט 400 שנה עלו בערך ככל שהבנה את השמש וחשיבותה לכדור הארץ התקדמה.
למידע נוסף ו- SORCE באינטרנט, בקר ב:
hthttp: //www.gsfc.nasa.gov/topstory/2004/0730sunblockers.html
ו
http://lasp.colorado.edu/sorce/
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
