מי שיטפונות אדירים על מאדים שיגרו תעלה באורך של יותר מ- 600 מיילים (1,000 ק"מ), מה שהפך תעלה שהוסתרה בפני המדענים עד כה מכיוון שזרמים וולקניים קברו אותה מתחת לאדמה.
שיבוש מי תהום, אולי מופעלים על ידי הר געש או רעידת אדמה, אילצו מים על פני השטח במהלך 500 מיליון השנים האחרונות. זה גילף תעלה ברוחב של כ -100 קילומטרים; יידרש לרצים יותר משני מרתונים (26 קילומטרים כל אחד) לחצות את המרחב.
מאוחר יותר, כאשר התפרצו הרי הגעש בשפלת אליסיום פלאניטיה של מאדים, זרימות לבה כיסו את התעלה. התעלה, שנקראה כעת מארט וואליס, עלתה סוף סוף לאור ממדידות הרדאר על ידי חללית המקיפה. התוצאות פורסמו בכתב העת מדע יום חמישי.
"עבודה זו מדגימה את החשיבות של מכ"ם נשמע מסלול בהבנת האופן בו מים עיצבו את פני מאדים", הצהיר גארת 'מורגן, מחבר הראשי של העיתון וגיאולוג במרכז המחקר הלאומי למוזיאון האוויר והחלל לחקר כדור הארץ ולפלנטריה.
מדענים מעדו על התעלה תוך שימוש ביכולות הרדאר של אורביטר הסיור במאדים של נאס"א ומאזנה מאדים SHAllow RADar האיטלקי, הידוע גם בשם SHARAD, שנועד להרים קרח ומים מתחת לאדמה. המכשיר בעל רזולוציה אופקית של בין 0.3 ל -3 ק"מ (בין 2/10 לקילומטר וכמעט 2 מייל) אופקית ו -15 מטר (כ -50 רגל) אנכית.
שרד גילה כי התעלה הגדולה או העיקרית הייתה 370 רגל (113 מטר), שהוא גובה גורד השחקים.
"זה ניתן להשוואה עם עומק החתך של המגה-פלוד הגדול ביותר הידוע בכדור הארץ, שיטפונות מיסולה", נאמר בעיתון, והתייחס לפרצי מים ששטפו את צפון אמריקה הצפונית אחרי עידן הקרח האחרון, לפני 12,000 עד 18,000 שנה.
מאדים כיום נחשבים למדי יבשים, למעט המים שננעלים בכמויות הקרח בקוטב הצפוני והדרומי. אולם בשנים האחרונות מספר חלליות ושובבים חשפו סימני מים עתיקים בנקודות שונות בעבר.
רובע הסקרנות מצא קרקעית נחל בה זרמו מים עמוקים במותן, ואילו רוח הרוח וההזדמנות ניתחו סלעים כמו "אוכמניות" המטיטיות שנוצרות בתנאים רטובים. מלמעלה, מסלולים עם נאס"א וסוכנות החלל האירופית מצלמים באופן קבוע תעלות עתיקות וגילופי מים על פני השטח.
אולם זו הפעם הראשונה שמדענים מצאו תעלה מתחת לאדמה.
"הבנת מארטה ווליס חיונית להערכתנו לגבי הפעילות ההידרולוגית של מאדים לאחרונה בתקופה אחרת שנחשבה לקרה ויבשה," נאמר בעיתון.
מקורות: Smithsonian, Science
