הנשיא אובמה ייסע לפלורידה כדי לחשוף "תוכנית שאפתנית עבור נאס"א המגדירה את הסוכנות לדרך מחודשת מחדש של חקר החלל," על פי הודעה לעיתונות מהבית הלבן. הנשיא יארח כנס ב -15 באפריל, בו יזמין פקידים ומנהיגים בחלל לדון בתקציב החדש ובתכניתם של נאס"א ועתיד הנהגת ארה"ב בטיסת חלל אנושית. המיקום טרם נמסר, אך ככל הנראה הוא יהיה במרכז החלל של קנדי.
באופן ספציפי, הכנס יתמקד ביעדים ובאסטרטגיות, בצעדים הבאים ובטכנולוגיות החדשות, מקומות עבודה חדשים ותעשיות חדשות שהיא תיצור, אמר הבית הלבן. נושאי הוועידה יכללו את השלכות האסטרטגיה החדשה לפלורידה, לאומה, ופעילויותינו האולטימטיביות בחלל.
התוכנית המוצעת לנאס"א, הכוללת קיצוץ תוכנית הקונסטלציה לחזרה לירח, עוררה תגובות קיצוניות - הן שבח והן ביקורת קשה מאז הודיעה לראשונה ב- 1 בפברואר 2010. עם זאת, רובם הסכימו כי התוכנית קצרה על הפרטים. באשר ליעדים ואיך נגיע לשם.
לאחר שוועדת אוגוסטינה גילה שתוכנית קונסטליישן "אינה ניתנת להפעלה בסיסית", התוכנית החדשה של אובמה מבטלת את רקטות ארס אך מוסיפה 6 מיליארד דולר עבור נאס"א בחמש השנים הבאות.
"מימון זה יעזור לנו להשיג את שאיפותינו הנועזות בחלל," אמר הבית הלבן בהודעה לעיתונות. "האסטרטגיה החדשה והשאפתנית של הנשיא דוחפת את גבולות החדשנות לקבוע את נאס"א במסלול דינמי יותר, גמיש ובר קיימא שיכול להניע אותנו למסע חדש של חדשנות וגילוי."
אבל האסטרונאוט לשעבר לירוי צ'יאו, חבר ועדת אוגוסטין, אמר שהוא מופתע שקונסטלציה נחתכה.
"לא חזיתי את ההודעה האחרונה על ביטול רכב הבדיקה של צוות אוריון מטעם נאס"א (CEV)", כתב צ'יאו בבלוג שלו. "האופציה המסחרית הייתה גישה ל- LEO ולא חקר. ציפיתי ש- CEV, יחד עם רכב מעלית כבד, או משגר מתכלה הניתן לדרישה על ידי אדם ישמש כמערכת משלימה למאמצי LEO מסחריים. פרטים על התוכניות של ארה"ב לעתיד טיס החלל האנושי של נאס"א נותרו לחשוף, אך אני נותר אופטימי בזהירות. לפעמים דרוש שינוי דרמטי, אפילו תוהו ובוהו זמני, כדי להשפיע על האפשרות לקפיצה קוונטית בשיפור. "
היה דיון רב אם "תוכנית" חדשה זו אומרת סיום של זרימת החלל האנושית כפי שאנו מכירים אותה. אולי זה. אך האם אנו רוצים להמשיך עם הסטטוס קוו, או ללכת לכיוונים חדשים? יש לקוות כי ועידת ה- 15 באפריל תביא את הפרטים שכולם משתוקקים להם. שינוי קשה, ובוודאי שלא כולם יהיו מרוצים.
עכשיו, אנחנו רק צריכים לחכות….
