ימי הנהיגה של רובר הרוח בספיר מסתיימים ככל הנראה, מכיוון שהמאמצים לחלץ את הרובר נעצרו. אולם מנהלי המשימה הדגישו כי היום אינו יום של אובדן בנקודה זו, מכיוון שהם מקווים להמשיך ולערוך כמה תצפיות מדעיות מרגשות. עם זאת, יש להטות את המשוטט כדי לאסוף אור שמש רב ככל האפשר על מנת לשרוד את החורף המאדים. ג'ון קאלאס, מנהל פרויקט במשימת MER אמר למגזין החלל בתדריך העיתונאים של היום כי הזמן קצר. "אנו מעריכים כשלושה שבועות של פעילות נהיגה ואנחנו לא יכולים לנהוג כל יום," אמר. "אז נותרו רק קומץ כוננים לפני שלא יהיה מספיק כוח להמשיך."
קאלאס הוסיף כי סביב מסגרת הזמן של מרץ-אפריל יהיו התמונות והנתונים האחרונים שהרובר יכול להעביר לפני שהוא נכנס למצב שינה לחורף.
ספיריט מוטבע במגרש חול מזה 10 חודשים, וצוות הרוברר עוסק בתהליך שאפתני לחילוץ הסוגר. הם נתקלו בכמה מגרעות, כולל אובדן השימוש בגלגל נוסף, מה שהפך אותו לרובר עם ארבע גלגלים. (הגלגל הקדמי הימני של ספיריט לא עבד כבר כמה שנים, כעת הגלגל האחורי הימני איבד פונקציונליות).
"רוח נמצאת בסיוט הגרוע ביותר של שחקן גולף, תקוע במלכודת חול שלא משנה כמה מכות אתה לוקח אתה לא יכול לצאת", אמר מקויסטיון.
כיוון הפנלים הסולריים של הרובר לכיוון השמש הוא קריטי אם הסורב יצליח לשרוד. בחורפים האחרונים, ניתן היה למקם את הרובר המטלטלין כדי לאפשר איסוף שמש מרבי אך ההטבעה הנוכחית של הרובר נותרה אותו עם הטיה לא טובה, 9 מעלות לדרום, כאשר הם באמת רוצים סובב מפלסי - או אפילו עדיף - נוטה לצפון.
נהג הרובר, אשלי סטראופה, אמר כי הכוכב כעת מורח שטוח ומגלגל שמאלה. "אנו רוצים לנסות ולהפיל אותו קדימה ולהתגלגל נכון להישרדות החורף הטובה ביותר."
הכוננים האחרונים נועדו לנסות לשפר את מיקומו של הסוחר, והצליחו במתינות.
"כיוונו לשפר את ההטיה הצפונית," אמר שטרופ. "ספיריט יושבת במכתש קטן כשהשפה מאחוריה, כך שכשזו נעה לאחור, היא מטפסת לאט למעלה, ומספקת יותר הטיה. בכונן האחרון היה שיפור של 1-2 מעלות בהטיה. "
בכוננים האחרונים, הרובר נע כ 20 סנטימטרים. הצוות יכול גם לנסות לסובב את הכוכב במקום, כך שהגליל לא יפנה לכיוון דרום כמו שהוא כרגע.
אם הם יצליחו, ואם הרובר שרד את החורף, לצוות המדע יש סיכויים מרגשים להמשיך במדע עם ספיריט.
"יש לנו תקווה שרוח תשרוד את החורף האפל והקריר הזה שעומד לפניה," אמר החוקר הראשי של מר סטיב סקווירס. "בשורה התחתונה אנחנו לא מוותרים על ספיריט."
Squyres אמרו שהם נרגשים ביותר לעקוב אחר אות הרדיו מ- Spirit בכדי לקבוע אם למאדים יש גרעין מוצק או נוזלי. "זה משהו חדש לחלוטין, משהו שמעולם לא עשינו," אמר Squyres. "אם אנו יכולים לקבוע במדויק את תנועת הרובר בחלל בשלושה ממדים, אנו יכולים לראות את תנועותיו של מאדים במסלול ולעקוב אחריו במדויק, נוכל לאפיין את הנדנדה בדיוק רב. הדרך בה מאדים מתנדנדים תלויה במבנה הפנימי שלה. אם למאדים יש ליבת ברזל מוצקה, יתנדנד לכיוון אחד אבל אם יש לו גרעין מותך נוזלי הוא ינדנד בדרך אחרת. עלינו להיות מסוגלים לעשות זאת על ידי מעקב אחרי הכביש הנייח במשך שישה חודשים. "
Squyres אמר שהקבוצה מוצאת טריקים חדשים כיצד להשתמש ברובר נייח. בנוסף, עליהם להיות מסוגלים לאפיין את האדמה המשונה באזור צלחת הבית, ולאפיין את יחסי הגומלין בין האטמוספירה למשטח מאדים.
"אנחנו לא מוותרים על ספיריט ונמשיך לסחוט כמה שיותר מדע מהסיבוב," אמר Squyres. "אנו מרגישים שיש המון מדע מאוד יוצא דופן שעוד לפנינו."
מקור: תדרוך עיתונות
