אוי! אנחנו לא בטוחים לצחוק או לבכות על זה (אולי שניהם). הבחור הקטן הזה כמובן נבהל מההצתה של רקטת המינוטאור V שיגרה את החללית LADEE ביום שישי האחרון.
אישרנו שהתמונה הזו היא למעשה תמונה בפועל שצולמה על ידי אחת המצלמות המרוחקות של נאס"א שהוקמה לקראת ההשקה ב- 6 בספטמבר 2013 מנמל החלל האזורי Wallops / Mid-Atlantic. דובר וולופס ג'רמי אג'רס מאשר כי התמונה לגיטימית ולא שונתה בשום דרך.
עם זאת, איננו יכולים לומר בוודאות כי שום צפרדע לא נפגעה בעת יצירת תמונה זו.
מדוע צפרדע תסתובב סביב משטח שיגור? כניסת השיגור בנמל החלל האזורי וולופס / אמצע אטלנטיקה כוללת "בריכה" למערכת מבול המים בנפח גבוה הפועלת במהלך השיגורים כדי להגן על המשטח מפני נזקים ולדיכוי רעשים, וכנראה שהיה (לשעבר) לח וקריר מקום שהיה מקום נחמד לצפרדע להסתובב.
כמו כן, נאס"א ציינה כי בדומה למרכז החלל של קנדי, נמל החלל של האי וולופס יושב בין מקלט לחיות בר. מפלט חיות הבר הלאומי של 3000,000 דונם מורכב בעיקר מביצה ומיערות ומהווה בית גידול למגוון מינים, כולל צפרדעים. נאס"א כותב:
"אבל איך יתכן שחיות בר מתקיימות בשלום עם פעולות בחלל ואילו השפעות יש לשיגור הרקטות על חיות הבר? מתקני השיגור, הכבישים והמתקנים של נאס"א תופסים אחוז קטן מהשטח. שאר האזור נשאר לא מפותח ומספק בית גידול מצוין לחיות בר. במהלך השיגורים מתרחשת הפרעה לטווח קצר בסביבתו הקרובה של רפידות השיגור, אך ההפרעה היא קצרת מועד ומאפשרת שיגור חלל ובית גידול של חיות בר להתקיים יחד. "
זה לא המוזרות של בעלי החיים הראשונה שנכללה בשיגור. יש כמה תמונות של ציפורים המתרחקות משגרי מעבורת החלל, ולמעשה במהלך שיגור ה- STS-114, נשר הודו נתקל במיכל הדלק הכתום של המעבורת (ראה סרטון למטה). היה שם את עטלף החלל המפורסם משגירת המעבורת STS-119 בשנת 2009, ולאחרונה השקת מבחן החרגול SpaceX הלהיב עדר פרות:
נשר טורקיה פוגש מעבורת חלל:
תודה לקרל היל מ- NASA Goddard שעזר לאיתור ואימות תמונה זו.
עדכון (9/12/13): נאס"א פרסמה את התמונה כעת באתר האינטרנט שלהם לחקירת מערכות סולאריות (בתחילה מצאתי אותה ב- imgur ללא כל אשראי או פרטי מקור).
