חורים שחורים הם מנועי הרס בקנה מידה קוסמי, אך יתכן שהם גם מביאים חיים. מחקרים חדשים שנעשו על חורים שחורים סופר-מסיביים מראים כי הקרינה שהם פולטים במהלך תזזיתיות יכולה ליצור אבני בניין ביו-מולקולריות ואפילו פוטוסינתזה של כוח.
התוצאה? החוקרים העריכו כי הרבה יותר עולמות המשוטטים על שביל החלב ומעבר לו יכולים להתאים לחיים.
עבור המחקר החדש שלהם, שפורסם ב24- במאי בכתב העת Astrophysical Journal, יצרו מדענים מודלים ממוחשבים כדי להסתכל על הדיסקים הקורנים של גז ואבק הנקראים גרעינים גלקטיים פעילים, או AGN, שמסתובבים סביב חורים שחורים סופרמאסיים. חלק מהאובייקטים המבריקים ביקום, AGN בצורה ככוח המשיכה של החור השחור מחבר בין החומר. כאשר העניין מסתובב סביב חור שחור, הוא משחרר כמויות מדהימות של אור וקרינה.
מאז תחילת שנות השמונים חשדו המדענים כי קרינה זו תיצור אזור מת סביב AGN. יש חוקרים שאף הציעו ש- AGN כזה יוכל להסביר מדוע לא ראינו חיים חוצניים מורכבים לעבר מרכז שביל החלב. בגלקסיה שלנו חור שחור מפלצתי במרכזו, המכונה מזל קשת A *. מחקרים קודמים מצאו שתוך 3,200 שנות אור מ- AGN בגודל קשת בגודל A *, קרני רנטגן ואור אולטרה סגול עלולים להפשיט את האטמוספרות מכוכבי לכת דמויי כדור הארץ. (שביל החלב נמצא כמעט 100,000 שנות אור.)
"אנשים דיברו בעיקר על ההשפעות המזיקות", אמר מנבסוי לינגאם, מחבר הראשי במחקר ואסטרונום מאוניברסיטת הרווארד, ל- Live Science. "רצינו לבחון מחדש עד כמה זה מזיק ... ולשאול את עצמנו אם יש חיובי."
המודלים של החוקרים מציעים כי עולמות עם אטמוספרות שהם עבים יותר מכדור הארץ או כאלה הרחוקים מספיק מ- AGN בכדי לשמור על האטמוספירה שלהם עשויים להוות סיכוי לארח חיים. במרחקים מסוימים קיים אזור גולדילוקס גלקטי שמקבל בדיוק את הכמות הנכונה של קרינה אולטרה סגולה.
ברמת קרינה זו האטמוספירה לא תיפשט, אך הקרינה עלולה לפרק מולקולות, ליצור תרכובות הכרחיות לבניית חלבונים, ליפידים ו- DNA - אבני היסוד לחיים, לפחות כפי שאנו מכירים אותה. עבור חור שחור בגודל של מזל קשת A *, אזור גולדילוקס יימשך כ -140 שנות אור ממרכז החור השחור, שם שנת אור אחת היא 5.9 טריליון מייל (9.5 טריליון ק"מ).
המדענים בדקו גם את השפעות הקרינה על הפוטוסינתזה, התהליך בו רוב הצמחים מנצלים את אנרגיית השמש כדי ליצור סוכרים. ו- AGN פולטים כמויות אדירות של אותו מרכיב מפתח - קל. זה יהיה חשוב במיוחד עבור צמחים בכוכבי לכת צפים בחופשיות, שאין להם כוכב מארח בקרבת מקום שיספק מקור אור. על פי מנאסבי, העריכו כי אסטרונומים יכולים להעריך כמיליארד כוכבי לכת נוכלים כאלה באזור גלילי הזהב של גלקסיה דמוי שביל החלב.
על פי חישוב האזור בו AGN יכול היה להניע פוטוסינתזה, המדענים גילו כי חלקים גדולים של גלקסיות, ובמיוחד אלה עם חורים שחורים סופר-מסיביים, עשויים לקבל פוטוסינתזה המופעלת על ידי AGN. עבור גלקסיה הדומה לשלנו, אזור זה היה משתרע על פני 1,100 שנות אור ממרכז הגלקסיה. בגלקסיות קטנות וצפופות המכונות גמדי אולטרה-קומפקט, יותר ממחצית הגלקסיה יכולה להתגורר באזור הפוטוסינתטי ההוא.
החוקרים בדקו את ההשפעות השליליות של קרינת האולטרה סגול והקרנות הרנטגן באזורים אלה, ומצאו כי התוצאות השליליות של שכנת AGN הוגזמו בעבר. חיידקים על פני כדור הארץ יצרו ביו-סרטים כדי להגן על עצמם מפני קרניים אולטרה סגולות, והחיים באזורים כבדים-אולטרה-סגול יכלו לפתח טכניקות דומות.
החוקרים אמרו כי צילומי הרנטגן וקרני הגמא, ש- AGN גם מפיצים אותם בכמויות אדירות, נקלטים בקלות על ידי אטמוספרות דמויות כדור הארץ וככל הנראה לא ישפיעו רבות על החיים.
המדענים העריכו כי ההשפעות המזיקות של קרינת AGN ככל הנראה יסתיימו בסביבות 100 שנות אור מחור שחור בקשת A *.
"כשמסתכלים על מה שאנחנו יודעים על כדור הארץ, זה כן מצביע על כך שאולי נראה שההשפעות החיוביות מורחבות על פני אזור גדול יותר מההשפעות השליליות," אמר לינגאם ל- Live Science. "זה בהחלט היה מפתיע."
הערת העורך: סיפור זה עודכן ואמר כי דרך החלב היא בערך 100,000 שנות אור, ולא 53,000 שנות אור לרוחב. כמו כן, שנת אור אחת היא כ -5.9 טריליון מייל (9.5 טריליון ק"מ), ולא 93 מיליון ק"מ (150 ק"מ), שהם אורך היחידה האסטרונומית.
