כוכב שביט גדול שפלפל את צדק לפני כשני עשורים, הכניס מים לאווירה של כוכב הלכת הענק, כך עולה ממחקר חדש של מצפה הכוכבים בחלל הרשל.
סנדלר-לוי 9 הדהים אסטרונומים ברחבי העולם כאשר 21 השברים שלו פגעו ביופיטר ביוני 1994. הכתמים הכהים שהשביט השאיר אחריו נראו אפילו בטלסקופים קטנים. אך ככל הנראה, אלה לא היו ההשפעות היחידות של ההתנגשות.
המצלמה האינפרא אדום של הרשל חשפה כי יש מים פי שניים עד שלושה יותר בחצי הכדור הדרומי של כוכב הלכת, שם השביט טרק לאטמוספרה מאשר בחצי הכדור הצפוני. יתרה מזאת, המים מרוכזים בגבהים רבים, סביב האתרים השונים שבהם הותיר סנדלר-לוי 9 את חותמו.
יתכן, החוקרים הודו כי מים היו יכולים להגיע מאבק בין-פלנטרי המכה את צדק, כמעט כמו "גשם יציב". אם זה היה המקרה, עם זאת, מדענים צופים שהמים יופצו באופן שווה והיו מסוננים לגובה נמוך יותר. הירחים הקפואים של יופיטר היו גם הם במקומות הלא נכונים, כך אמרו החוקרים, כי שלחו מים לכוכב הלכת המסיבי.
החוקרים הוסיפו כי מים פנימיים העולים מעלה מכיוון שהם אינם יכולים לחדור למלכודת הקרה בין הסטרטוספירה של צדק לבין מרפסת הענן.
"לפי הדגמים שלנו, 95% מהמים בסטרטוספרה נובעים מההשפעה של השביט," אמר תיבו קוואליה מהמעבדה האסטרופיסית בבורדו, בצרפת, שהובילה את המחקר.
בעוד שחוקרים חושדים במשך שנים כי מי צדק הגיעו מהשביט - מצפה הכוכבים בחלל האינפרא אדום של ESA ראה את המים שם לפני שנים - תצפיות חדשות אלה מספקות עדות ישירה יותר לאפקט של סנדלר-לוי 9. התוצאות פורסמו ב-אסטרונומיה ואסטרופיסיקה.
הממצא של הרשל מספק מספוא רב יותר לשתי משימות המתוכננות לתצפיות של צדק בשנים הקרובות. המטרה הראשונה לחלליות ג'ונו של נאס"א, העומדת בדרך ויגיעו בשנת 2016, היא להבין כמה מים יש באווירה של צדק.
בנוסף, משימת יופיטר אייסי הירחים (JUICE) של ESA צפויה לצאת לדרך בשנת 2022. "היא תמפה את חלוקת המרכיבים האטמוספריים של יופיטר ביתר פירוט", הצהירה ESA.
בעוד ש- ESA לא קישרו את הממצא כיצד הגיעו מים על פני כדור הארץ, ישנם חוקרים המאמינים כי זה היה שביט שהעביר את הנוזל לכוכב הלכת שלנו בתחילת ההיסטוריה של כדור הארץ. עם זאת, אחרים אומרים כי התעלמות מסלעים געשיים הוסיפה מים לפני השטח.
התיאוריה הקונבנציונאלית מכתיבה שהקרח היה במערכת השמש שלנו מאז היווסדה, והיום אנו יודעים שלפלנטות רבות יש מים בצורה כלשהי. בשנה שעברה, למשל, אותרו קרח מים ואורגניים בקוטב הצפוני של מרקורי.
מאדים נראה מלא במים בעבר העתיק, ולראיה תעלה תת-קרקעית ענקית שהתגלתה לאחרונה על ידי מדענים. יש מים קפואים בקטבים של מאדים, וגם משימות הסיבוב הרוחניות וסקרנות / הזדמנות מצאו עדויות לזרם מים על פני השטח בעבר.
למערכת השמש החיצונית יש גם חלקה במים, כולל בכל ארבעת כוכבי הלכת הענקיים (יופיטר, סטורן, אורנוס ונפטון) ו (בצורת קרח) על ירחים שונים. אפילו בחלק מהאקספלנטיות יש אדי מים באטמוספרה שלהם.
"לכל ארבעת כוכבי הלכת הענקיים במערכת השמש החיצונית יש מים באטמוספרות שלהם, אבל יתכנו ארבעה תרחישים שונים כיצד הם השיגו את זה", הוסיף קוואלי. "עבור יופיטר ברור שסנדלר-לוי 9 הוא ללא ספק המקור הדומיננטי, גם אם מקורות חיצוניים אחרים עשויים לתרום גם הם."
מקור: סוכנות החלל האירופית
