פיליפס פלוטו (וגם אסטרונומים) תמיד התלוננו על העובדה שהתמונתו הטובה ביותר של כוכב הלכת הגמד הראשי הייתה סתם אובך מעורפל ומפיקסלי. התמונות צולמו במהלך 2002 עד 2003, ונדרשו ארבע שנים של פריצת מחשבים ותוכנות לצביעה כדי ליצור את התמונות הגלובליות. באופן מפתיע, התמונות מראות שפלוטו השתנה בולט במהלך הצילום של שנתיים; צבע כוכב הלכת הגמדי הפך "לאדמתי יותר", ואסטרונומים יכלו לראות כי יריעות הקרח של פלוטו הולכות ומשתנות.
"תמונות האבל האלה מייצגות מראה בצבע אמיתי של מה שהיית רואה אם היית ליד פלוטו, בדומה להביט בירח שלנו בעין בלתי מזוינת," אמר החוקר הראשי, מארק בוי ממכון המחקר בדרום-מערב. "אנו יודעים כעת כי אנו מסתכלים על משהו שיש בו שינויי שטח גדולים ביותר של אובייקט כלשהו במערכת השמש שלנו."
בתמונות נראים קרח חנקן שגדל ומתכווץ, הופך בהיר יותר בצפון וכהה יותר בדרום.
בוי וצייד הכוכבים מייק בראון מקלטק הציגו את תמונות האבל במהלך שיחת ועידה עם עיתונאים היום, והדגישו עד כמה הם מופתעים מהשינויים שנראו בפלוטו בפרק זמן קצר יחסית. אפילו בהתחשב בשינויים עונתיים, עונות השנה יכולות להימשך 120 שנה באזורים מסוימים של פלוטו.
הם אמרו שהתמונות מדגישות כי פלוטו אינו סתם כדור קרח וסלע, אלא עולם דינמי שעובר שינויים אטמוספריים דרמטיים. למרות שהם מאמינים שהשינויים מונעים עונות השנה, זה עשוי בעיקר להגיע מכמה מהר דברים יכולים להשתנות בפלוטו. עונות השנה מונעות באותה מידה על ידי מסלולו האליפטי של כוכב הלכת 248 שנה כמו הטיה הצירית שלו - בשונה מכדור הארץ בו הטיה לבדה מניעה עונות השנה. על פלוטו המעברים עוברים לקיץ הקוטבי במהירות בחצי הכדור הצפוני מכיוון שפלוטו נע מהר יותר במסלולו כשהוא קרוב יותר לשמש.
"אם לכדור הארץ היה מסלול כה קיצוני, ואנחנו חווינו יום אביב נחמד עם טמפרטורות של 60-70 מעלות, כשהמסלול השתנה הוא יכול לפתע לרדת ל -90 מעלות," אמר בראון.
יש גם נקודת אור מסתורית במרכז פלוטו שנצפתה בתמונות קודמות. אבל המקום עשיר בצורה כרגילה בכפור חד תחמוצת הפחמן.
האסטרונומים אמרו כי פלוטו כה קטן ומרוחק, עד כי המשימה של פתרון פני השטח מאתגרת לא פחות מאשר לנסות לראות את הסימונים על כדור כדורגל 40 קילומטרים משם. בוי אמר שלא נבדוק טוב יותר את פלוטו עד שהחללית של האופק החדש נמצאת במרחק של חצי שנה מכוכב הלכת הגמדי בשנת 2015.
התמונות צולמו עם המצלמה המתקדמת לסקרים ב- HST, והתמונות 348 שצולמו בשנת 2002 ו -2003 היו האחרונים שצולמו של פלוטו ברזולוציה גבוהה מספיק כדי להיות מועילה. "הקצתי זמן לפני שנתיים להסתכל על פלוטו, שהגיע רק שלושה או ארבעה שבועות לאחר שהמצלמה ברזולוציה גבוהה נכשלה," בוי. "זה היה מאוד מאכזב."
אבל התמונות מראות שפלוטו אדום יותר משמעותית מכפי שהיה בעשורים האחרונים. אסטרונומים משתמשים במילה "אדום" בכוונתה שהיא משקפת אור אדום יותר מאשר אור כחול או ירוק. בעיני האדם, פלוטו הוא בצבע כתום צהבהב, והוא אדום כ 20% מבעבר. "זה לא אדום כמו פני השטח של מאדים, אלא יותר אדום מ Io," אמר בוי.
אדום בדרך כלל קשור לפחמן. האסטרונומים אמרו שיש גם מתאן, שלרוב אינו יציב בסביבה כמו זו של פלוטו.
"העסק הזה סביב שינוי הצבע הפחיד אותי לזמן מה," הודה בוי. "קיבלתי את התוצאה לפני שנים, אבל היה כל כך קשה להבין ולהאמין. אני עדיין עצבני בגלל זה. יכול להיות שדפקתי את זה לגמרי, אבל אני יכול להגיד לך ששרון הוא על אותן תמונות, ולשרון יש את אותו צבע לאורך כל הדרך אבל פלוטו השתנה. אני לא יודע איך מערכת המצלמות ב- HST הייתה יכולה לתת לי את הצבעים הלא נכונים על פלוטו. "
מישהו הציע שפלוטו מאדים בגלל ההורדה האחרונה שלו מהכוכב המלא. "כן, אנשים אמרו שפלוטו כועס עלי", אמר בראון, שכונה "הרוצח פלוטו" מכיוון שגילה חפצים אחרים של חגורת קויפר שהובילו למעמד החדש של כוכבי לכת ננסים.
"הרבה זמן פלוטו היה הכדור המוזר הבודד הזה שלא היה לנו שום דבר אחר להשוות אותו", אמר בראון. "הבנת כל זה כמעמד חדש של חפצים זו דרך מעניינת יותר להסתכל על מערכת השמש וזה גם לא מעט כיף."
העיתון על התמונות טרם פורסם ברשת, אך בקרוב הוא יופיע בדף זה.
מקור: שיחת ועידה.
תמונות ומידע נוסף של נאס"א
