בימי קדם, כולם חשבו שכדור הארץ היה מרכז היקום - זה היה ברור לכל מי שרק הרים את מבטו. אנו יודעים כעת שכדור הארץ מסתובב סביב השמש, אך כיצד אנו יודעים זאת?
באסטרונומיה, הצבת השמש במרכז מערכת השמש מכונה הליוצנטריות, ואילו הצבת כדור הארץ במרכז נקראת גיאוצנטריות. ככל שהאסטרונומים הקדישו יותר ויותר זמן ללמוד את השמיים, הם הבינו שהמודל הזה לא תואם את המציאות. השמש לא הלכה בדרך מדויקת כל יום, וכוכבי הלכת לא זזו איך הם אמורים.
רק במאה ה -16 פיתח האסטרונום הפולני קופרניקוס דגם שהציב את השמש במרכז מערכת השמש.
עד לאותה נקודה, אסטרונומים פיתחו מודלים מורכבים מאוד שניסו להסביר את תנועות כוכבי הלכת. לעיתים נראה שהם נעו אחורה בשמיים, ואז הולכים שוב קדימה. אסטרונומים פיתחו את המחשבה שיש תחומים בתוך תחומים שיכולים להסביר את התנועות הללו. קופרניקוס פשט את הדברים והראה כי כל כוכבי הלכת מקיפים את השמש, והתנועות המוזרות של כוכבי הלכת היו קלות אז להבנה כאשר כדור הארץ תפס ואז העביר אותם במסלול.
בשנת 1610 השתמש גלילאו בטלסקופ הבסיסי הראשון שלו כדי לראות שנוס עברה בשלבים ממש כמו הירח. זה נוגד את התיאוריה כי הכל הקיף את כדור הארץ והיה עדות נוספת לכך שהוא מסתובב סביב השמש. גלילאו גם ציין כיצד יש לצדק 4 ירחים עיקריים שמקיפים אותו. זה שבר את האמונה הקודמת שכל החפצים מקיפים את כדור הארץ.
מדידות מדויקות יותר באו, וג'והנס קפלר יצר את שלושת החוקים שלו שהסבירו כי כוכבי הלכת למעשה עקבו אחר מסלולי סיבוב סביב השמש. הוא היה האסטרונום הראשון שחזה במדויק מעבר של ונוס, שם נראה הכוכב עובר ישירות מול השמש.
תנועת כדור הארץ כשהוא מסתובב סביב השמש מחושבת היטב כיום. סוכנויות חלל משתמשות בחישובים אלה בכדי לשגר חלליות כדי לחקור את כוכבי הלכת האחרים במערכת השמש. אם הכל היה מסתובב על פני כדור הארץ, נדע כבר עכשיו.
הפניות:
נאס"א: מערכת סולארית הליוצנטרית
מצפה הכוכבים של נאס"א: תנועה פלנטרית
