כן, שמענו שדבורים משתמשות בשדה המגנטי של כדור הארץ כדי לנווט במקום. אך מה אנו יודעים על בעלי החיים החיים בים? האם הם משתמשים בעזרים אסטרונומיים כדי לעזור להם למצוא את דרכם סביב כדור הארץ? ידוע כי יונקים כמו לווייתנים מפגינים התנהגות "מקפיצת שמיים" כאשר הם משטחים מהמים כדי להביט סביבם, אך כלבי הים הולכים צעד אחד קדימה; הם יכולים לזהות ולהתמצא בכוכבים ...
זו הייתה אחת השיטות הראשונות בהן השתמשנו בני האדם לניווט בעת שיט על פני אוקיינוס חסר תכלית, היינו בוחרים כוכבים וקבוצות כוכבים ידועים ולקשר אותם למיקום שלנו על פני כדור הארץ. החוקרים השתמשו באסטרונומיה בכדי להנחות אותם לארצות חדשות, קברניטים השתמשו בכוכבים בכדי להפנות את ספינות הקרב שלהם לעבר האויב ונתיבי סחר שימשו שוב ושוב בזכות ניווט כוכבים. במתכונתו הבסיסית ביותר, ניווט כוכבים יכול להתבצע על ידי קישור כוכבים עם המיקום באופק כאשר הם מתרוממים, כפי שבאופן מסורתי נעשה על ידי מלחים פולינזיים למושבת מספר עצום של איים באוקיאנוס השקט.
במחקר שחשף גילו חוקרים מאוניברסיטת דרום דנמרק באודנס כי לאוטמים יש יכולת לזהות כוכבים וקבוצות כוכבים בתוך פלנטריום שונה. בריכה עגולה בגובה חמישה מטרים פלוס שני חותמות נמל כוסו בכיפה עם מקורות אור של 6000 נקודות כדי לדמות את שמי הכוכבים של חצי הכדור הצפוני. ביורן מאוק וצוותו גילו שאם יבחרו כוכב אינדיבידואלי עם מצביע לייזר, הם יוכלו לאמן את כלבי הים לשחות לעבר אותו כוכב ואז יתגמלו אותם בפינוק אם הם יעשו זאת נכון. אז החוקרים היו מכוונים באקראי את הכיפה, וללא עזרה של מצביע לייזר, כלבי הים היו ממשיכים לשחות לעבר הכוכב הנכון.
“כלבי ים ובעלי חיים רבים אחרים נחשפים לשמי הכוכבים בכל לילה צלול, ולכן בהחלט יש להם הזדמנויות מספיקות ללמוד את דפוסי הכוכבים.”- ביורן מאוק
מחקר זה מציע מאוד לשני חותמות הנמל הללו יכולת טבעית מדהימה להכיר את התפלגות הכוכבים בלילה צלול.
אז כשתראה בהמשך חותם שצץ אל פני האוקיאנוס, אולי זה לא סתם בודק את סביבתו, יתכן שהוא מנסה לחפש את סיריוס בקבוצת הכוכבים של קניס מאיור ...
תקציר נייר: "חותמות נמל (פוקה ויטולינה) יכולים לכוון ליד הכוכבים ", מאוק et al., 2008
מקור: מדען חדש
