לנאס"א יש תקוות גדולות לטלסקופ החלל ג'יימס ווב, שסיים את שלב ה"קר "של בנייתו בסוף נובמבר 2016. התוצאה של 20 שנות הנדסה ובנייה, טלסקופ זה נתפס כיורש הטבעי של האבל. לאחר פריסתו באוקטובר 2018, הוא ישתמש במראה ראשית של 6.5 מטר (21 רגל 4 אינץ ') כדי לבחון את היקום באורך הגל הגלוי, כמעט אינפרא אדום ובאמצע אינפרא אדום.
על פי כל האמור, ה- JWST יהיה חזק פי מאה מקודמו, ויהיה מסוגל להסתכל על 13 מיליארד שנים בזמן. כדי לכבד את השלמת הטלסקופ, נורת'רופ גרוממן - החברה שהתקשרה על ידי נאס"א לבנות אותו - ו- Crazy Boat Pictures התחברו להפיק סרט קצר אודותיה. הכותרת "אל הלא נודע - סיפורו של טלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א", הסרטון מתעד את הפרויקט מראשיתו ועד לסיומו.
הסרט (בו תוכלו לצפות בתחתית העמוד) מציג את בניית הטלסקופים מראות גדולות, חבילת הכלים שלו ומסגרתה. הוא כולל גם שיחות עם המדענים והמהנדסים שהיו מעורבים, וכמה חזותיים מדהימים. בנוסף לפרט על תהליך היצירה, הסרט מתעמק גם במשימת הטלסקופ ובכל השאלות הקוסמולוגיות שהוא יעסוק בהן.
בהתייחס לאופי המשימה של ג'יימס ווב, הסרט גם מחווה טלסקופ החלל האבל ואת הישגיו הרבים. במהלך 26 שנות פעילותה, היא חשפה אוראורות, סופרנובות וגילתה מיליארדי כוכבים, גלקסיות ואקסופלאנטים, שחלקם הוכח כי הם עוברים במסלול באזורי המגורים של הכוכב שלהם.
נוסף על כך, האבל שימש לקביעת גיל היקום (13.8 מיליארד שנה) ואישר את קיומו של החור השחור העל-מסיבי (SMBH) - aka. Sagitarrius A * - במרכז הגלקסיה שלנו, שלא לדבר על רבים אחרים. הוא היה אחראי גם על מדידת הקצב בו היקום מתרחב - או במילים אחרות, מדידת קבוע האבל.
זה מילא תפקיד מרכזי בסיוע למדענים לפתח את התיאוריה של האנרגיה האפלה, אחת התגליות העמוקות ביותר מאז אדווין האבל (שמו של הטלסקופ) הציע כי היקום נמצא במצב של התפשטות עוד בשנת 1929. אז למותר לציין כי פריסת טלסקופ החלל האבל הובילה לכמה מהתגליות הגדולות ביותר באסטרונומיה המודרנית.
עם זאת, האבל עדיין נתון למגבלות, שהאסטרונומים מקווים כעת לדחוף לעבר. ראשית, מכשיריה אינם מסוגלים להרים את הגלקסיות הרחוקות ביותר (ומכאן העמומות ביותר) ביקום, שמתוארכות למאות מאות מיליוני שנים בלבד לאחר המפץ הגדול. אפילו עם יוזמת "השדות העמוקים", האבל עדיין מוגבלת לראות כחצי מיליארד שנה אחרי המפץ הגדול.
כפי שד"ר ג'ון מת'ר, מדען הפרויקט של הטלסקופ ג'יימס ווב, אמר למגזין החלל באמצעות המייל:
"האבל הראה לנו שאנחנו לא יכולים לראות את הגלקסיות הראשונות שנולדו, מכיוון שהן רחוקות מדי, קלושות מדי ואדומות מדי. JWST גדול יותר, קר יותר ושומר על אור אינפרא אדום כדי לראות את הגלקסיות הראשונות הללו. האבל הראה לנו שיש חור שחור במרכז כמעט כל גלקסיה. JWST תסתכל כמה שיותר אחורה בזמן כדי לראות מתי ואיך זה קרה: האם הגלקסיה יצרה את החור השחור, או שהגלקסיה צמחה סביב חור שחור שהיה קיים קודם? האבל הראה לנו עננים גדולים של גז ואבק זוהרים במקום בו נולדים כוכבים. JWST תסתכל בענני האבק כדי לראות את הכוכבים עצמם כשהם נוצרים בענן. האבל הראה לנו שאנחנו יכולים לראות כמה כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים, ושאנחנו יכולים לקבל מידע כימי על כוכבי לכת אחרים שבמקרה עוברים היישר מול הכוכבים שלהם. JWST תרחיב את זה לאורכי גל ארוכים יותר באמצעות טלסקופ גדול יותר, עם אפשרות לאתר מים על גבי Exoplanet סופר-כדור הארץ. האבל הראה לנו פרטים על כוכבי לכת ואסטרואידים קרובים לבית, ו- JWST יבדוק מקרוב, אם כי עדיף לשלוח רובוט מבקר אם נוכל. "
בעיקרון, ה- JWST יוכל לראות עוד יותר כמאה מיליון שנה אחרי המפץ הגדול, כאשר הכוכבים והגלקסיות הראשונים נולדו. הוא מתוכנן גם לפעול בנקודת L2 לגראנז ', רחוקה יותר מכדור הארץ מאשר האבל - שתוכנן להישאר במסלול נמוך עם כדור הארץ. משמעות הדבר היא כי ה- JWST יהיה נתון להפרעות פחות תרמיות ואופטיות מכדור הארץ והירח, אך גם יקשה על השירות יותר.
עם מערך המראות הקטע הגדול בהרבה, הוא יתבונן ביקום כאשר הוא תופס אור מהגלקסיות והכוכבים הראשונים. חבילת האופטיקה הרגישה במיוחד שלה תוכל גם לאסוף מידע באורכי הגל הארוך (כתום-אדום) ובאורכי הגל האינפרא אדום ברמת דיוק גבוהה יותר, למדוד את ההיסטה האדומה של גלקסיות רחוקות ואף לעזור בחיפוש אחר כוכבי לכת חוץ-סולאריים.
עם סיום הרכבת מרכיביו העיקריים, הטלסקופ יבזבז את השנתיים הקרובות במבחנים לפני מועד שיגורו המתוכנן באוקטובר 2018. אלה יכללו בדיקות מתח אשר יכפיפו את הטלסקופ לסוגים של תנודות, צלילים עזים ו ז כוחות (פי עשרה מכדור הארץ תקין) שהוא יחווה בתוך אריאן 5 רקטה שתיקח אותה לחלל.
חצי שנה לפני פריסתו, נאס"א מתכננת גם לשלוח את ה- JWST למרכז החלל ג'ונסון שם הוא יהיה נתון לסוג התנאים שהוא יחווה בחלל. צוואה זו מורכבת מדענים המניחים את הטלסקופ בתא בו יורדות הטמפרטורות ל -53 K (-220 מעלות צלזיוס; -370 מעלות צלזיוס), אשר ידמה את תנאי פעולתו בנקודת הלגראנג L2.
לאחר שכל זה יושלם ו- JWST יבצע בדיקה, הוא יושק על סיפון ה- אריאן 5 רקטה ממשטח השיגור ELA-3 של אריאנספייס בגואיאנה הצרפתית. ותודות לניסיון שנצבר מהאלבל והאלגוריתמים המעודכנים, הטלסקופ יהיה ממוקד ואוסף מידע זמן קצר לאחר השקתו. וכפי שהסביר ד"ר מת'ר, השאלות הקוסמולוגיות הגדולות עליהן צפוי להתייחס הן רבות:
"מאיפה באנו? המפץ הגדול נתן לנו מימן והליום התפשטו כמעט באופן אחיד ברחבי היקום. אבל משהו, כנראה כוח הכבידה, עצר את התפשטות החומר והפך אותו לגלקסיות וכוכבים וחורים שחורים. JWST תבחן את כל התהליכים הללו: כיצד נוצרו העצמים הזוהרים הראשונים, ומה הם היו? כיצד והיכן נוצרו החורים השחורים, ומה הם עשו לגלקסיות הצומחות? כיצד הגלקסיות התקבצו יחד וכיצד גלקסיות כמו שביל החלב צמחו ופיתחו את מבנה הספירלה היפה שלה? היכן החומר האפל הקוסמי ואיך הוא משפיע על חומר רגיל? כמה אנרגיה אפלה יש ואיך היא משתנה עם הזמן? "
למותר לציין כי נאס"א והקהילה האסטרונומית די נרגשים מכך שהטלסקופ של ג'יימס ווב גמור לבנות אותו, ואינם יכולים לחכות עד שהוא יתפרס ויחל לשלוח נתונים. אפשר רק לדמיין את סוגי הדברים שהוא יראה עמוק בשדה הקוסמי. אבל בינתיים, הקפד לבדוק את הסרט ולראות איך המאמץ הזה כולם התאגדו:
