נגיף הזיקה יכול להוות איום בריאותי חמור, במיוחד לילדים שלא נולדו, אולם כעת טוענים החוקרים שהנגיף עצמו יכול לסייע בטיפול במחלה הרסנית נוספת - סרטן המוח.
מחקר חדש מעלה כי אותם תכונות שהופכות את זיקה לנגיף מסוכן לילדים שטרם נולדו יכולות להועיל בטיפול בסרטן המוח אצל מבוגרים. המחקר נעשה בכלי מעבדה ובעלי חיים, ונדרש מחקר רב יותר לפני שניתן היה לבדוק אותו בבני אדם.
נהוג לחשוב כי נגיף הזיקה מכוון והורג באופן טבעי תאי גזע מוחיים, הנמצאים בשפע במוח העובר במהלך ההתפתחות. כתוצאה מכך, נשים הנגועות בנגיף זיקה במהלך ההיריון נמצאות בסיכון מוגבר ללדת ילדים הסובלים מבעיות נוירולוגיות. אולם למבוגרים יש פחות תאי גזע פעילים במוחם, וכתוצאה מכך, השפעתה של זיקה על מוחם של מבוגרים היא בדרך כלל הרבה פחות חמורה, כך אמרו החוקרים.
יתרה מזאת, גידולם של סרטן מוחי מסוים - כולל גליובלסטומות קטלניות לעיתים קרובות - עשוי להיות מונע על ידי תאי גזע סרטניים המתחלקים ומולידים תאי גידול אחרים. תאי גזע מסוג גליובלסטומה אלו עמידים בדרך כלל לטיפולים כמו כימותרפיה והקרנות, ועשויים לתרום להחזרת הסרטן לאחר הטיפול. החוקרים שיערו שנגיף הזיקה יכול למקד לתאי גזע סרטניים אלה.
בהודעת החוקרים נמסר כי "הטבע תהא יכולה לספק כלי נשק למיקוד התאים האחראים ככל הנראה" להחזרת גליובלסטומה לאחר הטיפול.
החוקרים גילו כי נגיף זיקה ממוקד והרג תאי גזע בגליובלסטומה אנושית בכלי מעבדה, מבלי שהשפיע רבות על תאי מוח נורמליים.
הם גילו כי עכברים שטופלו בזיקה הראו גידול איטי יותר בגידול וחיו זמן רב יותר מאלו שלא קיבלו את הטיפול בזיקה. החוקרים מסרו כי כל העכברים הלא מטופלים מתו לאחר כחודש, אולם קרוב למחצית העכברים המטופלים עדיין היו בחיים.
עם זאת, דרוש מחקר רב יותר כדי להראות שהטיפול בטוח ויעיל בבני אדם. החוקרים מתכננים לשנות גנטית את נגיף הזיקה כך שהוא חלש יותר ולא צפוי לגרום למחלות. בדיקה מקדימה של זן זיקה "מוחלש" שכזה הראתה כי נגיף זה עדיין מסוגל לכוון ולהרוג תאי גזע מסוג גליובלסטומה בכלי מעבדה.
"המחקר שלנו הוא צעד ראשון לקראת פיתוח זנים בטוחים ויעילים של נגיף הזיקה שעשויים להפוך לכלים חשובים בתחום הנוירו-אונקולוגיה וטיפול בגליובלסטומה", אמר מחבר המחקר מייקל דיימונד, אף הוא מאוניברסיטת וושינגטון.
עם זאת, דיאמונד אמר כי יש לדאוג לדאגות לבטיחותו של טיפול מבוסס זיקה באמצעות מחקרים נוספים בבעלי חיים. בסופו של דבר, ניתן להשתמש בטיפול בזיקה יחד עם טיפולים מסורתיים אחרים לסרטן המוח לטיפול בגליובלסטומות, אמרו החוקרים.
המחקר החדש מתפרסם היום (5 בספטמבר) בכתב העת לרפואה ניסיונית.
זיקה אינו הנגיף היחיד שנחשב לטיפול פוטנציאלי בגליובלסטומות. קבוצות מחקר אחרות בודקות נגיפי חצבת, פוליו והרפס כדרכים אפשריות למיקוד בגליובלסטומות.
