לאחר מסע ארוך של יותר מעשור של 6 מיליארד ק"מ, התקוות גדולות לתאריך שמימי בחלל בין שביט קרח לבדיקה דוחפת ביום האהבה 2011. המפגש בחלל בין חללית Stardust-NExT המתקרבת של נאס"א לבין שביט טמפל 1 לוקח מקם כמעט בצד ההפוך בדיוק של השמש ב- 14 בפברואר 2011 בשעה 23:37 בערך EST (8:37 בערב PST).
המטרה המדעית העליונה היא לגלות "עד כמה השתנה פני השטח של השביט בין שני מעברים קרובים לשמש" מאז שביקר בפעם האחרונה בשנת 2005, אמר החוקר הראשי ג'ו וברקה מאוניברסיטת קורנל, איתקה, N, Y בתדריך תקשורתי. היום, 19 בינואר, במטה נאס"א. אכן זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שביט ביקר פעמיים על ידי בדיקות חלל מכדור הארץ.
המדענים והמהנדסים המובילים תיארו את התוכניות לתנועת הכספים בתדרוך. ראו סרטון של כל התדריך למטה.
מאז הביקור האחרון בשנת 2005, השביט השלים מסלול נוסף סביב השמש. "זו תהיה הפעם הראשונה שנוכל לראות שינויים לאחר שביט יעבור דרך perihelion אחד," הסביר ויברקה. טמפל 1 שייך למשפחת כוכבי השביט והמסלול של צדק בין מאדים לצדק.
השביט טמפל 1 ספג התנגשות קוסמית במהלך המפגש הראשון עם שליח מכדור הארץ, כאשר Deep Impact של נאס"א ריסק שלטון נחושת היישר לגרעין השביט. הפיצוץ יצר מכתש השפעה ופלט ענן ענק של גז ופסולת. אור ששיקף את חלקיקי האבק העלה לחלוטין את נוף המכתש ומנע את צילומי התמונות. החוקרים קיוו לקבוע את גודל המכתש. הרבה הימורים תלויים בנחישות זו.
"יש לנו סיכוי להשלים את הניסוי Deep Impact. אנו מקווים לראות עד כמה גדול מכתש ההשפעה ומה אומר לנו על התכונות המכניות, "אמר ויברקה.
עם נותרים קצת יותר משלושה שבועות, המלאכה נמצאת במרחק של 24.6 מיליון ק"מ (15.3 מיליון מיילים) מהמפגש שלה. Stardust-NExT יתקרב מעבר לשביט הכמעט 6 ק"מ (3.7 מיילים) במרחק של כ -200 ק"מ (124 מייל) ובמהירות של 10 קמ"ש לפי טים לרסון, מנהל הפרויקט של המשימה מטוס המטוס מעבדת הנעה (JPL), פסדינה, קליף.
"החללית עדיין עובדת טוב 12 שנה לאחר השיגור. זו משימת בונוס עם יעד רצוי מבחינה מדעית שנוכל להתקרב אליו, "אמר לארסון.
"הכל יקרה באופן אוטונומי," הצהיר לארסון. "המלאכה תתרחש בערך בשנת 2 AU מכדור הארץ במפגש. מכיוון שהאותות הלוך חזור יימשכו כ -40 דקות אין סיכוי לשינויים בזמן אמת. "
"Stardust-NExT תצלם 72 תמונות ברזולוציה גבוהה במהלך מפגש הגישה הצמוד. אלה יאוחסנו במחשב המשולב ויועברו חזרה לכדור הארץ החל משעה לאחר מכן. זה ייקח בערך 12 שעות להחזיר את כולם. "
בנאס"א אומרים כי לאחר העיבוד התמונות צפויות להיות זמינות בשעה 16:30 בערך EST (01:30 בערב PST) ב- 15 בפברואר.
"לראשונה נחזור לראות מה קורה לשביט מאז הביקור האחרון שלנו", הסביר פיט שולץ, חוקר שותף באוניברסיטת בראון, פרובידנס, RI. "השביט יצא למסלול של יופיטר ובחזרה למאדים והיו כמה התפרצויות של גז ואבק. בשנת 2005 ראינו משטחים ישנים וחדשים. אז יש לו היסטוריה גיאולוגית מורכבת. אנו מקווים לפתור את המכתש ולראות את האצ'טה. אך ישנם אלמונים רבים. מה שאנחנו רואים - אם זה המכתש או הצד הלא נראה - הכל תלוי בסיבוב גרעין השביט. "
"הדינמיקה של השביט מורכבת ושגויה, לא אינרטית", אמר סטיב צ'סלי, חוקר משותף ב- JPL. "הם כמו רקטה שאיש לא שולט בה. המסלול יכול להשתנות. אז זה אתגר עצום למקד לחללית למטוס או למפגש. "
Stardust-NeXT היא חללית שנמצאת מחדש. המפגש של חג האהבה יהיה המבחנה האחרונה לבדיקה המזדקנת. סטארדאוסט הושק במקור כבר בשנת 1999. הוא טס על ידי השביט ווילד 2 ב- 2 בינואר, 2004, ואסף חלקיקי אבק קיטריים שהוחזרו לכדור הארץ בכמוסת החזרת מדגם בינואר 2006. מאז היא המשיכה במסע הבדידות שלה דרך חלל החלל.
המלאכה נגמרה כמעט ללא דלק וכל התנועות צורכות דלק. זה תלוי לחלוטין בדחפי בקרת התגובה כדי לנווט בחלל ולהפנות את המצלמה והמכשירים המדעיים שלו, אמר לארסון.
"אנו בטוחים שיהיה לנו מספיק דלק כדי לסיים את המשימה הזו. זה היה אתגר גדול וגדול לשמור על היצע מילואים. אחרי המשימה לא יישאר הרבה מהחללית יכולה לעשות. התמרון האחרון לתיקון מסלול הוא יומיים לפני ההגעה. זה גם כאשר ניקח את תמונות הניווט האופטיות האחרונות שלנו למיקוד לחללית. "
.
רק כשליש משטח טמפל 1 הצטלם על ידי Deep Impact בשנת 2005. "אנו מסתכלים על שטח ישן וחדש וחלקם חופפים", הסביר ויברקה. "צוות המדע מתרגש נורא ופשוט לא יכול לחכות לראות את התמונות ביום האהבה."
"אין לנו מושג כמה מהר משתנים תכונות פני השטח והאם מיליוני השנים או הימים שלו," סיכמה ויברקה.
"אנו מצפים לתגליות חדשות לא משנה מה נראה", סיכם לארסון
19 בינואר, 2010: צוות המדע לתקשורת
חללית Stardust אורזה מחדש למשימת Stardust-NexT. Stardust-NExT ייפגש עם השביט טמפל 1 ב- 14 בפברואר, וייתן למדענים לראשונה הזדמנות לחפש את פני כוכב השביט אחר שינויים בעקבות מסלולו סביב השמש. מדעני המשימה דנו ברלוונטיות של המשימה בתדרוך במטה נאס"א בוושינגטון
