קבוצה של צפרדעים מודרניות שגופיהן הסבובים והפיות הענקיות הקנו להם את הכינוי "צפרדעים של Pac-Man" מושכת תשומת לב - לא בגלל גודל העגמומיות שלהם, אלא בגלל כוח הנגיסה שלהם. ייתכן שקרוב משפחתם הנכחדת, המכונה "צפרדע שטן", ארזה אפילו עוד יותר גבה בפה, כך דיווחו החוקרים במחקר חדש.
לאחרונה ערכו החוקרים את המדידות הראשונות של חוזק הנשיכה בצפרדעים. בתחילה, המדענים חישבו את כוח הנשיכה בצפרדעים "פאק-מן" קטנות, המכונות גם צפרדעים קרניות מדרום אמריקה. לאחר מכן, החוקרים דרגו את ממצאיהם כדי לקבוע את כוח הנשיכה אצל קרוב משפחה נכחד, דו-חיים משוריין ענקי, הידוע בכינויו בעלזבופו אמפינגה, או "צפרדע שטן", שחיה לפני כ -65 מיליון עד 70 מיליון שנה.
ממצאי המדענים הראו כי צפרדע השטן הנכחדת הייתה יכולה לאחוז בפה דמוי מלחציים חזקה אף יותר מזו שנמצאה בצפרדעי קרניים חיות. בשילוב עם גודלו העצום, בעל זבופו חוזק הנשיכה יכול היה לאפשר לבעל החיים לטרף אפילו על דינוזאורים נעורים, כך מדווחים המדענים במחקר חדש.
על פי רוב הצפרדעים לסתות חלשות יחסית וניזונות טרף קטן שהן מכניעות בעיקר בלשונותיהן הדביקות, כתבו מחברי המחקר. אבל צפרדעי קרניים דרום-אמריקאיות בעלות פולי-פולי בסוג Ceratophrys יש ביס חזק במיוחד המאפשר להם לחטוף ולהחזיק טרף כמעט גדול כמו הצפרדעים עצמן. החוקרים שאלו כמה נשיכה זו הייתה חזקה בצפרדעים גדולות ראשיות שחיו לפני מיליוני שנים.
המדענים פתחו בבחינת צפרדעי הקרניים של קרנוול, ובחנו את כוח הנשיכה של שמונה צפרדעים באורך של 4.0 עד 9.6 סנטימטרים, כאשר ראשיהם היו באורך של 1.5 עד 3.2 ס"מ ואורך של 0.9 עד 1.3 ס"מ. רוחב 2.2 ס"מ עד 4.6 ס"מ. על פי החוקרים הצפרדעים מהדקות את פיהן על מתמר כוח - מכשיר למדידת כוח הנשיכה - העשוי משתי לוחות מתכת מרופדות ברצועות עור להגנה על לסת הצפרדעים.
לאחר שהחוקרים ידעו את כוח הנשיכה של הצפרדעים, הם יכלו להעריך מדידה זו על ידי התאמת פרמטרים כמו ראש הצפרדע וגודל גוף והערכת השינויים הנלווים בגודל השריר, כך נאמר במחקר. ליד צפרדעי ה"פאק-מן "הקטנות, צפרדע השטן שנכחדה הייתה גרגנטואנית, גופה באורך של כ -16 ס"מ ואורך ראשו היה כ -15 ס"מ רוחב.
חישובי המחקר ניבאו שבאותה גודל, עקיצת צפרדע השטן הייתה חזקה כמו זו של זאב או של אריה או נמר בוגרים. זה בהחלט יעשה בעל זבופו החוקרים הסבירו כי הם מסוגלים להוריד תנינים או דינוזאורים קטנים שחלקו את בית הגידול שלהם - במיוחד אם הרגלי הציד שלו דומים לחבורה האגרסיבית והעקשנית של צפרדעי "פק-מן".
בהצהרה נמסר מחבר המחקר של המחקר, א 'קריסטופר לאפין, פרופסור למדעים ביולוגיים באוניברסיטה הפוליטכנית הממלכתית בקליפורניה.
לפין ציין כי הוא דיבר "מניסיון", אם כי לא מסר פרטים מהי בדיוק אותה חוויה.
לשם השוואה, העקיצה של צפרדע השטן הגדולה בהרבה - ואולי גם צורכת דינוזאורים הייתה "ראויה לציון", אמר לפין בהצהרה. "בהחלט לא משהו שהייתי רוצה לחוות ממקור ראשון."
הממצאים פורסמו אתמול ברשת (20 בספטמבר) בכתב העת Nature: Scientific Reports.
