מחקר חדש מצא כי חולה במצב וגטטיבי מתמשך ללא סיכוי לשיפור החזיר כמה סימני תודעה לאחר שהחוקרים השתמשו בצורה ניסיונית של גירוי עצבי.
הניסוי, המתואר בגיליון האחרון של כתב העת Current Biology, עשוי לנפץ את האמונה הרווחת כי חולים שבילו יותר משנה במצב וגטטיבי אינם יכולים להחזיר את הכרתם.
הגבר בן ה -35 במחקר נמצא במצב צמחתי זה 15 שנה. לאחר חודש אחד בלבד של גירוי בעצימות נמוכה לעצב הווגוס - העצב הארוך ביותר בגוף האדם, חיבור המוח עם הלב, הריאות ודרכי העיכול - פעילות המוח של המטופל, כמו גם התגובות והתגובות שלו לסביבתו. הסביבה, עלתה לנקודה שרופאים רואים בהכרה מינימלית.
"בחרנו בחולה שהיה במצב צמחתי מזה 15 שנה שלא מראה סימנים לשינוי מאז תאונת הדרכים שלו", אמרה הסופרת המובילה אנג'לה סיריגו, מנהלת המכון למדעים קוגניטיביים - מארק ז'ננרוד בליון, צרפת. הצהרה. "לכן אנו מציבים את עצמנו במצב קשה על ידי בחירת מטופל עם התוצאה הגרועה ביותר. אם נצפו שינויים לאחר גירוי עצב הנרתיק, אלה לא היו יכולים להיות תוצאה של מקריות."
במשך 15 השנים שלאחר תאונתו, האיש לא הראה עדות לכך שהוא מודע לסביבתו, לפי החוקרים. הוא יכול היה לפקוח את עיניו אך לא היה מגיב לשום דבר שקורה סביבו.
אולם המחקר השתנה זמן קצר לאחר שהנוירוכירורג השתיל מכשיר בחזהו של האיש המגרה את עצב הנרתיק. עצב הנרתיק ידוע כמלא תפקיד בהתעוררות, ערנות ותגובה לסטרס, על פי סיריגו.
במהלך הטיפול בגירוי עצבים החל האיש בהדרגה לעסוק בסובבים אותו, גילה תשומת לב או אפילו הגיב לפקודות פשוטות. החוקרים אמרו שהוא יכול לעקוב אחר חפץ בעיניים או לסובב את ראשו על פי בקשה. אמו דיווחה על יכולת משופרת להישאר ערה כאשר הקשיבה למטפל שלו שקרא ספר. המחקר גם היה מגיב אם מישהו יתקרב אליו יותר מדי - דבר שהוא לא היה עושה קודם לכן, על פי המחקר.
המחקר מצא כי נתוני סריקת האלקטרומנצפלוגרפיה (EEG) וטומוגרפיה פליטת פוזיטרון (PET) אישרו את פעילות המוח המוגברת באזורים האחראים לתנועה, תחושה ומודעות.
סירוב הצהיר בהודעתו כי "היה זה נחמה במיוחד לגלות שהשינויים שצפינו לאחר גירוי עצב של הנרתיק תואמים בצורה מושלמת את מה שמדווח בקרב חולי אדם. "זה מצביע על כך שגירוי עצב הנרתיק הפעיל מנגנון פיזיולוגי טבעי."
בעבר נעשה שימוש בגירוי עצב הנרתיק כדי להקל על תסמיני אפילפסיה ודיכאון. סיריגו אמרה כי היא וצוותה עיצבו את הניסוי לאחר שקראו על מחקרים בבעלי חיים המרמזים כי יתכן שיש קשר בין גירוי העצב לתודעה.
"שינויים אפילו בחולים קליניים קשים אפשריים כאשר ההתערבות הנכונה מתאימה ועוצמתית", אמר סיריגו. "אני חושב שאחרי דו"ח המקרים הזה עלינו לשקול לבדוק אוכלוסיות גדולות יותר של חולים."
חוקרים אחרים העובדים בתחום מסכימים כי נדרש מחקר נוסף על מדגם חולה גדול יותר כדי לקבוע אם הגישה יכולה למלא תפקיד בטיפול בחולים הסובלים מהפרעות בתודעה.
"בתחילת המחקר, לפני כל גירוי, החולה קלע 6/23 (בסולם 0 עד 23 שהעריך את רמת התודעה)," אמר ד"ר אליזבת קולתרד, מרצה בכיר לנוירולוגיה של דמנציה באוניברסיטת בריסטול. , שלא היה מעורב במחקר החדש. "בסוף המחקר, כשהמטופל היה בגירוי המקסימלי, הוא קלע 8/23 בסולם התפקודי. לפעמים במהלך 6 החודשים, המטופל רשם גבוה כמו 10/23. זה מאוד הבדל ביצועים קטן שיש לו משמעות מפוקפקת לחולה. "
סיריגו אמרה כי היא וצוותה מתכננים מחקר גדול יותר לבדיקת המשך הטכניקה שתכלול מרכזי מחקר מרובים ומספר גדול יותר של חולים צמחיים כמו גם בעלי מודעות מינימלית.
