תשעה ימים לפני כניסתו למסלול, קלט קאסיני את התצוגה הצבעונית המעולה הזו של הטבעות של שבתאי. התמונות המרכיבות קומפוזיציה זו התקבלו מנקודת התצפית של קאסיני מתחת למישור הטבעת עם מצלמת הזווית הצרה ב- 21 ביוני 2004, ממרחק של 6.4 מיליון ק"מ (4 מיליון מיילים) משבתאי וזווית פאזה של 66 מעלות . סולם התמונות הוא 38 ק"מ לפיקסלים.
החלק הבהיר ביותר של הטבעות, המתעגל מימין עליון לשמאל התחתון בתמונה, הוא טבעת B. להקות רבות ברחבי טבעת B הן בעלות צבע חולי בולט. ניתן לראות וריאציות צבע אחרות על הטבעות. וריאציות צבע בטבעות שבתאי נראו בעבר בתמונות טלסקופ החלל וויאג'ר והאבל. התמונות של קאסיני מראות כי וריאציות צבע בטבעות בולטות יותר בגיאומטריה הצפייה הזו מכפי שנראות מכדור הארץ. הטבעות של שבתאי עשויות בעיקר מקרח מים. מכיוון שקרח מים טהור הוא לבן, מאמינים כי צבעים שונים בטבעות משקפים כמויות שונות של זיהום על ידי חומרים אחרים כמו תרכובות סלע או פחמן. בשילוב עם מכשירי קאסיני אחרים, תמונות קאסיני יעזרו לקבוע את ההרכב של חלקים שונים במערכת הטבעת של סטורן.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת הנעה של סילון, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. צוות ההדמיה מבוסס במכון מדעי החלל, בולדר, קולורדו.
למידע נוסף על משימת קאסיני-הויגנס, בקר בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov ובדף הבית של צוות ההדמיה קאסיני, http://ciclops.org.
המקור המקורי: פרסום חדשות CICLOPS
