מלחים דמויי אפסום המאמינים כי נפוצים במאדים עשויים להוות מקור מים עיקרי שם, אומרים גיאולוגים מאוניברסיטת אינדיאנה בלומינגטון והמעבדה הלאומית לוס אלמוס. בדו"ח שלהם בכתב העת Nature, המדענים משערים כי המלחים יספקו תיעוד כימי של מים בכוכב האדום.
דייוויד ביש, יו"ר הייד מוריי של יו"ר מינרלוגי יישומי קליי באוניברסיטת האיחוד האירופי וסופר משותף של הדו"ח, אמר כי "מסלול האורח של מאדים אודיסיאה הראה לאחרונה. "הצלחנו להראות שבתנאים דמויי מאדים, מלחי מגנזיום סולפט יכולים להכיל מים רבים. הממצאים שלנו גם מעלים כי סוגי הגופרת שאנו מוצאים במאדים עשויים להעניק לנו תובנה רבה על ההיסטוריה של היווצרות המים והמינרלים שם. "
המדענים למדו שמלחי מגנזיום סולפט רגישים ביותר לשינויים בטמפרטורה, לחץ ולחות. מסיבה זו טוענים המדענים כי מידע הכלול במלחים עלול לאבד בקלות אם יוחזרו דגימות לכדור הארץ למחקר. במקום זאת, הם אומרים, משימות עתידיות למאדים צריכות למדוד את תכונות המלחים באתר.
קיומם של מלחי מגנזיום סולפט במאדים הוצע לראשונה על ידי משימות הוויקינג בשנת 1976, ומאז אושר על ידי רובר חקר המאדים כמו גם משימות אודיסיאה ו Pathfinder. אחת הדרכים לבטל את הספקות הנותרים כי המלחים באמת קיימים, עם זאת, הייתה לצייד את הכוכב המאדים באמצעות דיפרקטומטר רנטגן - מכשיר המנתח את תכונותיהם של גבישים. במקרה, ניתן להשתמש במכשיר כזה גם לבחינת מלחי מגנזיום סולפט במאדים. בישב ומשתפי הפעולה של נאס"א איימס ולוס אלמוס מפתחים בימים אלה דיפרקטומטר רנטגן מיניאטורי במימון נאס"א.
כמה מלחי מגנזיום סולפט לוכדים יותר מים מאחרים. באפסומיט, למשל, יש הכי הרבה מים - 51 אחוז במשקל - בעוד שיש ל- Hexahydrite וקיסיריט פחות (47 אחוז ו -13 אחוז במשקל, בהתאמה). שיעור המים למגנזיום סולפט משפיע על התכונות הכימיות של המלחים השונים.
בעוד הטמפרטורה, הלחץ והלחות משתנים בתוך תא ניסוי, החוקרים בדקו כיצד מלחי המגנזיום השונים הופכים עם הזמן.
כאשר הורידו את הטמפרטורה והלחץ בתא ניסיוני לתנאים דמויי מאדים (מינוס 64 מעלות פרנהייט, ופחות מאחוז מלחץ השטח הרגיל של כדור הארץ), קריסטלים של epsomite הפכו תחילה לגבישים מעט פחות מימיים של הקסהידריט ואז הפכו לא מאורגנים, אך הם עדיין הכילו מים. לעומת זאת, "kieserite לא מרפה מהמים שלהם בקלות רבה, אפילו בלחץ נמוך מאוד ולחות או בטמפרטורות גבוהות", אמר ביש.
אך כאשר המדענים העלו את הלחות בתוך תא הניסוי, הם גילו כי הקיסריט הופך להקסאהידריט ואז לאפסמיט, שיש בהם יותר מים.
ביש ועמיתיו בלוס אלמוס מאמינים כי חלקם וההפצה של hexahydrite, kieserite ומלחי מגנזיום סולפט אחרים על מאדים עשויים להחזיק תיעוד של שינויים בעבר באקלים והאם מים זורמים לשם או לא. עם זאת, יתכן כי נשמר הקלצריט לא נעשית באמצעות מחזורי הרטבה וייבוש בגלל יכולתו להתייבש להקסאהידריט ואפסמיט, שיכולים להפוך לאמורפיים באמצעות ייבוש.
המחקר הגיאולוגים במעבדה הלאומית של לוס אלמוס, דייוויד וונימן, סטיב צ'יפרה, קלייר פיאלפס, וויליאם קארי וויליאם פלדמן. זה מומן על ידי מימון LANL למימון ופיתוח מכוון ומענקי תוכנית המחקר הבסיסית למאדים של NASA.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת אינדיאנה
