לפני כ -200 מיליון שנה דינוזאור ענק אכילת בשר - כזה גדול כל כך שהיה ארוך פי שניים מג'ירפה גבוה - הותיר אחריו עקבות רגליים עם שלוש רגליים כשהוא מטייל על פני האדמה הבוצית, כך עולה ממחקר חדש.
כעת החוקרים בוחנים את טביעות הרגליים המאובנות של הדינוזאור הזה, כמו גם את טביעות הרגליים של דינוזאורים דו-דו-צדדיים מעט יותר קטנים שחיו בתקופת היורה במה שהיא כיום לסוטו, מדינה בדרום אפריקה.
טביעות כף הרגל הגדולות בעלות שלוש הזרועות הן באורך של 1.8 מטרים ורוחב 1.6 מטרים (57 על 50 סנטימטרים). זה 10 ס"מ ארוך יותר מכף הרגל האנושית הגדולה ביותר ברשומה - תואר שהוחזק על ידי רוברט וודלוב (1940-1940), אמריקני שאורך רגליו היה 47 ס"מ, לפי השיא של גינס.
טביעות כף הרגל העצומות של הדינוזאור מצביעות על כך שגופתו נמדדה באורך של עד 9 מטרים, וגובהם פחות מ -10 מטרים בקצה הירך, אמרו החוקרים. אורך זה גדול פי ארבעה מגודל אריה, הקרניבור המודרני הגדול ביותר בדרום אפריקה, הם הוסיפו.
בהתחשב בגודלו החזק, הדינוזאור הוא ככל הנראה מגה-פוד, אמרו החוקרים; קבוצה זו של דינוזאורים ענקיים עם שתי רגליים ובעיקר טורפים כוללת טרופודים גדולים אחרים, כמו האימתניים טירנוזאורוס רקס. הם שמו את המסלול Kayentapus ambrokholohali. (בדיוק כמו אצל מיני בעלי חיים חדשים, מאובני קורט, כמו מסלולי מסלול, מקבלים גם שמות מדעיים. אולם החיה עצמה טרם קיבלה שם מדעי.)
החוקרים מצאו את המסילה במחוז מזרו של לסוטו. על אבן החול שמסביב יש סימני אדווה ו"סדקי ייבוש "- סימנים של חור השקיה הפרהיסטורי או גדות הנהר, כך אמרו החוקרים.
התגלית האחרונה היא "מרגשת מאוד", כך נאמר בהצהרה החוקרת פאביאן קנול, עמית מחקר בכיר מאוניברסיטת מנצ'סטר בבריטניה.
קנול אמר כי "זו העדות הראשונה לכך שחיה אוכלת בשר גדולה במיוחד משוטטת בנוף הנשלט אחרת על ידי מגוון של דינוזאורים אוכלי עשב, כל אוכלים וקטנים בהרבה." "זה באמת היה יכול להיות בראש שרשרת המזון."
החוקרים אמרו כי טביעות הרגליים הן מסלולי התרופוד הגדולים ביותר באפריקה. הם גם די ישנים, מתוארכים ליורה הקדומה, תקופה בה רוב הדינוזאורים התרופודיים היו קטנים יותר. אז, מרבית התרופודים שנמדדו באורך של עד 16 רגל (3 עד 5 מ '), כאשר הגדולים מהם הגיעו לכל היותר לגובה 23 מטר, כך אמרו החוקרים.
רק אחר כך הרבה מאוחר יותר בצורת היורה והקרטיקון היו טרופודים גדולים יותר, כמו טי רקס, הופיע.
"תגלית זו מסמנת את התרחשותם הראשונה של דינוזאורים טורפים גדולים מאוד ביורה הקדומה של דרום גונדוואנה, היבשת הפרהיסטורית, שבהמשך תתפרק ותהפוך לאפריקה ומעצמות יבשת אחרות", מדגישה החוקרת לארה סקיסיו, עמיתת מחקר בפוסט-דוקטורט באוניברסיטת אוניברסיטת בקייפטאון בדרום אפריקה, נמסר בהודעה. "באופן גלובלי, המסלולים הגדולים האלה הם נדירים מאוד. יש רק אתר אחד נוסף וידוע הדומה למסילות גיל וגודל, שנמצא בפולין."
החוקרים גם מצאו עקבות רגליים קטנות יותר באותו אזור. טביעות רגל אלה דומות לטביעות רגליות אחרות של אזור טריאס ויראס המוקדם שנמצאו בדרום אפריקה, לסוטו, זימבבואה ונמיביה, אמר סקיסיו.
"למעשה, ישנם משטחי פליאוס רבים שבהם ניתן למצוא עקבות רגליים, ואפילו רשמי זנב וגוף של בעלי חיים אלה ואחרים," אמרה. "אבל עכשיו, יש לנו עדויות שאזור זה באפריקה היה גם ביתם של מגה טורף."
