במדבריות פרומנטורי, יוטה התעוררו באש כאשר נאס"א ו- Alliant Techsystems (ATK) בדקו את ה- Motor Motor-2 (DM-2). הכפר שמסביב היה שטוף בצבעי להבה כזרם ענק של פליטה חמה ועשן ירה מאחורי המנוע המוצק. עם זאת, ATK גבה מבחן מוצלח נוסף - למערכת עם עתיד בספק.
ה- DM-2 הוא מאמר מבחן למשפחת הרקטות ארס, שכחלק מתוכנית קונסטליישן נועדו לביטול. הנשיא אובמה פעל מאז תחילת השנה לגירוש כמעט כל גורם בתוכנית הקונסטלציה. התוכניות הללו לשינוי תוכנית החלל המאוישת בארה"ב עלו לו תמיכה בכל הארץ - ובתוך מפלגתו שלו.
סדר היום החדש של אובמה לנאס"א גרם לתגובה חזקה של הקונגרס, עם שתי הצעות חוק נפרדות שנוסדו כנגד הצעת הבית הלבן. הצעות חוק אלה מנסות לחפש "דרך ביניים" בין "תוכנית השיא" (קונסטלציה) לתוכנית אובמה החדשה. גם הבית וגם הסנאט הוציאו הצעות חוק מתחרות (ושונות באופן קיצוני). כפי שהיא כרגע, לנאס"א אין דרך ברורה קדימה והיא נשמרת בדפוס אחיזה עד שעתיד טיסת החלל המאוישת של ארה"ב נקבע על ידי מחוקקים בוושינגטון די סי. זה משאיר את גורלה של משפחת הרקטות ארס באוויר.
[/ כיתוב]
למרות החששות לגבי עתידו של ATK - אנשי החברה נותרו אופטימיים. הם מציינים את העובדה שמבחינת מומחיות טכנית וידע, מעט חברות יכולות להתחרות בחוויה שיש ליצרן הרקטות מבוסס מרילנד.
"מבחינת רתימת אנרגיה מהסוג הזה, זו משימה הנדסית מאתגרת מאוד", אמר צ'רלי פרקורורט, אסטרונאוט הסעות ארבע פעמים וסגן נשיא ATK ומנכ"ל מערכות השקת חלל. מקבלי ההחלטות מטפלים במיומנויות הנדרשות כדי להשלים משימות הנדסיות אלה, כדי להבטיח שהכישורים הקריטיים ויכולות הביצוע שבנינו במשך שנים רבות יימשכו בדור הבא. "
ATK ממשיכה בינתיים לעבוד על רכיבים אחרים במערכות Ares ו- Orion. מערכת ההפעלה הפעלה (LAS), מערכת הצניחה לשלב העליון של ארס העליון ומנוע בקרת הגישה (ACM) בנויים כולם על ידי ATK ונבדקים על ידי טכנאי ומהנדסי המשרד.
בדיקת DM-2 נערכה כדי להשיג נתונים על כ -53 עיצובים ששולבו במערכת זו. חלק מהאלמנטים שנבדקו כוללים את זרבובית הרקטה שעוצבה מחדש, בידוד חדש המשמש בתכנון זה ובפני מעטפת המנוע. כשהוא מופעל, ה- DM-2 ייצר כ- 3.6 מיליון פאונד של דחף - השווה ל 22 מיליון כוחות סוס. במנוע היו 760 מכשירים המשולבים בתוכו מכשירים אלה פעלו לאיסוף מידע חיוני לגבי ביצועי הרקטה בעת שנורה. זה הופך את שריפת המבחן של ה- DM-2 לבדיקת מנוע הרקטות המוצק ביותר בכבדות בהיסטוריה של נאס"א.
ירי בדיקת הקרקע האופקית הוא מה שמכונה בדיקת "מנוע קר". ניתן להשיג זאת על ידי קירור ה- DM-2 עד 40 מעלות F. הדבר נעשה כדי למדוד את ביצועי המנוע בטמפרטורות נמוכות מאוד. המבחן נערך גם כדי להוכיח מפרט עיצובי של חומרים חדשים המשמשים במפרקי המנוע.
אלמנטים חדשים אלה יבטלו את הצורך בתנורי המפרק המשמשים כיום. (תנורי חימום אלה נדרשו בגרסת 4 המקטעים של תכנון המנוע). יש לקוות כי עם תוספת השינויים החדשים הללו המשקל יופחת באופן דרמטי, פעולות ההשקה יופשטו והמערכת הכוללת תהיה הרבה פחות מורכבת.
DM-2 הוא שילוב של קטעי Solid Rocket Booster (SRB) שטסו ב -57 משימות שאטל בסך הכל. מקטעים אלה ממוחזרים לאחר כל משימה. לאחר ששוחררו ממעבורת החלל הם משוחזרים באוקיאנוס האטלנטי על ידי אוניות התאוששות (בשם Freedom Star ו- Liberty Star). משם הם נשלחים חזרה למפעל של ATK שם הם מתפרקים לקטעים ומשופצים למשימה הבאה.
ATK הדגיש כי מרבית המדינות החולקות מרחב משתמשות במנועי טילים מוצקים לתוכניות טיסת החלל שלהם. ארה"ב, יפן ואירופה כוללות רקטות מוצקות ברכבי השיגור שלהם.
"אם אתה מסתכל על הפיזיקה של לשים משהו בחלל, אתה צריך להגיע למהירות הקסם הזו של 17,500 מיילים לשעה," אמר מייקל בלומפילד, אסטרונאוט המעבורת לשלוש פעמים, שכיום סגן נשיא ATK במרכז החלל ג'ונסון (JSC) ) פעולות. "פרופיל ההשקה היעיל ביותר משתמש בשילוב של מוצקים ונוזלים."
יום לפני המבחן הקיפו ענני סערה מבשרי רע, את אתר הבדיקה של ATK. נראה כי הגשם והברק שלאחר מכן מדגישים את המצב בו יצרנית הרקטות המוצקה מוצאת את עצמה כעת. למחרת המשיכו למלא את תפקידם למרות אי הוודאות העומדת בפניהם. עם סיום תוכנית המעבורת והשימוש העתידי ברקטות מוצקות שנמצאות בספק, רק הזמן יגיד אם החברה שסיפקה לתוכנית החלל האמריקאית את יכולות ההרמה הכבדה שלה במשך 30 השנים האחרונות יכולה לסבול את הסערה.
