גישת החלל הזקנה והמדהימה של סטארסטוסט של נאס"א גילתה סוף סוף את המכתש מעשה ידי אדם שנוצר בכוכב שביט טמפל 1 בשנת 2005 על ידי ההיסטוריה שגרמה להתנגשות קוסמית עם החודר Deep Impact של נאס"א. סטארדאוסט חלף על פני השביט ב -14 בפברואר במהירות של 10.9 קמ"ש, או 24,000 MPH, והצליח לצלם בקצרה את המכתש כשהוא התקרב לטווח של 178 ק"מ (111 מייל) ברגעים החולפים של הגישות הקרובות ביותר.
ההתנגשות השמימית המכוונת בשנת 2005 נועדה לשחרר באלימות את השרידים הקבורים של מערכת השמש המוקדמת לענן שקע עצום של פסולת מאובקת שמדענים יכלו לנפות אחר רמזים שיעזרו לפתוח את סודות האופן בו התגבשנו והתפתחנו לפני כ -4.5 מיליארד שנה. .
טמפל 1 הוא השביט הראשון שזכה לביקור שני של בדיקות מכדור הארץ.
שביטים התנפצו ברציפות לכדור הארץ לאורך העידנים העבריים והעבירו כמויות אדירות של מרכיבי מפתח - כמו מים ומולקולות אורגניות - אשר אולי עוררו את היווצרות החיים בכדור הארץ הקדום.
נאס"א אישרה את השימוש בחללית Stardust-NExT שכבר מקיפה כדי לעקוב אחר תגליות המדע על ידי Deep Impact כדרך הטובה והחסכונית ביותר לנסות לאתר את אתר הפיצוץ של המכתש, לדמיין שטח חדש ולחפש שינויים על פני כוכב השביט מאז משימת 2005 כשביט השלים מסלול נוסף סביב השמש שלנו ונשחק עקב חימום סולארי.
רוחב המכתש תוצרת האדם רוחב כ -150 מטר ונוצר על ידי מטיל של 375 קילוגרם (800 פאונד) שהונע לנתיב המהיר של השביט טמפל 1 על ידי ספינת האמהות Deep Impact בשנת 2005.
Stardust-NExT צילם 72 תמונות מדע ברזולוציה גבוהה של השביט במהלך מפגש חג האהבה ב -12 בפברואר בשעה 11:40 בערב. EST (8:40 בערב PST). היה צריך לנווט באופן מדויק את המבחן כדי לפגוע בדיוק בנקודת המטרה של רצף התמונות כך שיתאימו לרגע הנכון בסיבוב השגוי של השביט הנדיף.
תוצאות המשימה Stardust-NExT הוכרזו במפגש לאחר מפגש בתדרוך חדש לאחר שרוב התמונות והנתונים המדעיים נחלמו חזרה לכדור הארץ. צוות המדע ונאס"א אמרו כי כל יעדי המשימה הושגו.
"אם תשאל אותי האם המשימה הזו הצליחה במאה אחוז מבחינת המדע, הייתי צריך להגיד לא. זה היה 1000 אחוז מצליח! " אמר החוקר הראשי של סטרדאוסט-נקסט ג'ו ויברקה מאוניברסיטת קורנל, אית'קה, נ.י., בתדריך החדשות.
"מצאנו את המכתש Deep Impact. אנו רואים שחיקה בהשוואה לשנת 2005. אז אנו רואים שינויים. שחיקה בקנה מידה של 20 עד 30 מטרים של חומר התרחשה בחמש או שש השנים שחלפו מאז צילמנו את התמונה הראשונה. אנו רואים שינוי, אך עלינו להקדיש זמן לכימות השינויים ולהבנת המשמעות שלהם. "
"ראינו הרבה טריטוריה חדשה. זה מדהים עם הרבה שכבות. יש המון סובלימציה לפני השטח. היינו צריכים להגיע בדיוק בזמן הנכון כדי לראות טריטוריה חדשה וישנה. "
"פיקחנו על סיבוב השביטים במשך כמה שנים. וקיבלנו את קו האורך כמעט מושלם בטווח של 1 או 2 מעלות, "אמר ויברקה.
נדרשו כמה שנים של מחקר מדוקדק כדי להסיק את השביטים דפוסי סיבוב מורכבים המשתנים ככל שהגוף מקיף מסלול מסלול רחב בין מאדים לצדק ומחומם על ידי השמש.
פיטר שולץ, חוקר משותף בצוות המדע, הסכים והציג את תמונות ההשוואה.
"ראינו את המכתש," אמר שולץ, מהאוניברסיטה. "זה מאופק; זה בערך 150 מטר ויש לו תל מרכזי קטן במרכז. זה נראה כאילו מההשפעה, הדברים עלו וחזרו למטה. אז השגנו את זה, אין ספק. אני חושב שאחד ההודעות בשורה התחתונה הוא שהמשטח הזה של השביט בו אנו פוגעים הוא חלש מאוד. זה שביר. אז המכתש ריפא את עצמו בחלקו. "
"זה היה בערך הגודל שציפינו. אבל יותר מאופק. "
משימת הבדיקות כמעט מלאה שכן נותר לה מעט דלק. נתוני המדע הנותרים מה Flyby נשלחים בחזרה וכמה נתונים יוצאים נאספים.
"החללית הזו נרשמה מעל 3.5 מיליארד מיילים מאז השיגור, ובעוד המפגש הצמוד האחרון שלה הסתיים, משימת הגילוי שלה אינה," אמר טים לרסון, מנהל הפרויקטים בסטארסט-נקס ב- JPL. "נמשיך בהדמיית השביט כל עוד צוות המדע יוכל להשיג מידע שימושי ואז סטארדאוסט יקבל את מנוחתו הראויה."
Stardust-NExT היא חללית שנמצאת מחדש, שנסעה כמעט 6 מיליארד ק"מ מאז הושקה בשנת 1999.
בתחילה הוטל כסטארדאוסט, המשימה המקורית של החלליות הייתה לטוס על ידי השביט פראי 2 בשנת 2004. כמו כן, היא אספה חלקיקי אבק קומטריים שלא יסולא בפז מהתרדמת שהוצנחה בבטחה חזרה לכדור הארץ בתוך מיכל חוזר בשנת 2006. ניתוח מדעי עוצמתי של הערך היקר אבק שביט יעזור לחוקרים להבחין במוצא ובאבולוציה של מערכת השמש שלנו.
היה זה ביקור ראשון במדעי הרוח לשביט ובמחיר מרתף מציאה באמצעות חללית ישנה שכבר הייתה בחלל.
"העלות הייתה רק 29 מיליון דולר. משימת כיתות חדשה של דיסקברי עולה בין 300 ל 500 מיליון דולר. אז זה אולי 6% העלות של פיתוח והשקה של משימה חדשה, "אמר אד ויילר, מנהל המשנה למנהלת המדע של נאס"א במועצה המרכזית של NASA בוושינגטון הבירה.
קרא עוד על Flyby Stardust-NExT ושליחות בסיפורי הקודמים כאן, כאן, כאן וכאן
