נראה שאנחנו לא מקבלים מספיק מסטורן. זה האובייקט הבולט ביותר מבחינה חזותית במערכת השמש שלנו (מלבד השמש, כמובן, אבל זה סוג של קשה להסתכל עליו). משימת קסיני לסטורן התרחשה לפני כשנה, ומאז אנו סומכים על הטלסקופ האבל הנערץ בכדי לספק את התיאבון שלנו לתמונות של הכוכב הטבעתי.
תמונה זו נלכדה זמן קצר לפני האופוזיציה ב- 27 ביוני. באותה תקופה, השמש, האדמה ושבתאי היו כולם בקו אחד ושמש האירו את שבתאי כמו זרקור על במה. שבתאי היה גם בנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ באותה תקופה, מה שהפך את התמונה למפורטת ומדהימה בהרבה.
משמאל לימין, הירחים בתמונה הם דיון, אנצ'אלדוס, תטיס, יאנוס, אפימתאוס ומימאס. גרסה מצולמת של התמונה חושפת את הירחים הזעירים יאנוס ואפימתאוס.
הירח הגדול ביותר בתמונה הוא דיונה, שקוטרו 1123 קמ"ש (698 מייל), והקטן ביותר הוא אפימתאוס, הירח בצורת המוזר בקוטרו 116 ק"מ. (72 מייל) אף אחד משני אלה אינם המעניינים ביותר של ירחי שבתאי. הבחנה זו עוברת לאנצדלוס, ירח הקרח.
אנצלאדוס מעניין מאוד בגלל הזרמים הקפואים שנובעים דרך סדקים במשטח הקפוא של הירחים. קאסיני הבחין בהם בשנת 2005, בסמוך לאזור הקוטב הדרומי של הירח. ישנם יותר ממאה גייזרים אלה ב- Enceladus. בשנת 2014, תצפיות המשך של קאסיני מצאו עדויות לאוקיאנוס מתחת לפני השטח כ- 10 ק"מ. (6.2 מ 'עובי) בקוטב הדרומי. ואז, בשנת 2018, קאסיני זיהה אורגנים מאקרומולקולאריים מורכבים בפלומות. מכיוון שכל החיים הידועים כאן בכדור הארץ מבוססים על תרכובות אורגניות אלה, האסטרוביולוגים משערים כי האוקיאנוס התת-קרקעי החם הזה עשוי לארח חיים.
בסערה נראה גם הסערה בצורת המשושה בקוטב הצפוני של שבתאי. זוהי תכונה מתמשכת על סטורן שויאג'ר 1 הבחין לראשונה על סטורן במהלך המעוף שלו בשנת 1981. סטורן היה כבר כוכב לכת מסקרן, אך הסערה המשושה בקוטב הצפוני מוסיפה לתככים.
תמונות האבל אלה הן חלק מפרויקט Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL). OPAL ממקד את כוחו של האבל בכוכבי הלכת החיצוניים, והמטרה היא לאסוף תצפיות בסיסיות ארוכות טווח עליהם, כדי ללמוד את האווירה הדינאמית והמתפתחת שלהם.
מקורות:
- הודעה לעיתונות: שבתאי וירחו באופוזיציה
- ירחי שבתאי (ביאור)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
